[도쿄프리뷰]배드민턴 남녀단식의 중요화두는? '이변'

South Korea's Heo Kwang-hee celebrates his victory over Japan's Kento Momota in their men's singles badminton group stage match during the Tokyo 2020 Olympic Games at the Musashino Forest Sports Plaza in Tokyo on July 28, 2021. (Photo by Pedro PARDO / AFP)<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>

A조는 톱시드 모모타가 배정된 조여서 16강을 부전승으로 통과하는 혜택이 주어졌기에 8강 직행이 가능했다. 세계랭킹 38위의 허광희가 금메달 후보 모모타를, 그것도 개최국 일본의 심장부에서 완파할 줄은 아무도 예상하지 못했다. 일본 열도를 충격에 빠뜨리고, 세계 배드민턴계를 놀라게 한 말 그대로 '대이변'이었다.

하지만 정도만 다를 뿐, 타 조에서도 이변이 있었다. 공교롭게도 허광희가 8강에서 만나는 상대가 또 다른 이변의 주인공이다. C조 1위로 통과한 케빈 코르돈(과테말라)은 세계 59위의 약체지만 C조 톱시드인 응카롱 앵거스(세계 9위·홍콩)를 조별 최종전에서 2대0으로 완파하는 이변을 일으켰다.

배드민턴계에서는 세계랭킹에서 크게 뒤진 선수가 상위 랭커를 잡는 경우를 '1년에 한두 번 있을까, 말까'한 이변으로 꼽는다. 랭킹 격차로 보면 코르돈은 허광희보다 더 힘든 일을 해낸 셈이다.

코르돈과 16강전을 치른 D조의 세계 29위 마르크 칼요우브(네덜란드)도 조 1위가 유력했던 세계 15위 사이 프라니트(인도)를 따돌리고 16강에 진출했다.

이들 두 '이변 메이커'가 치른 29일 16강전에서 코르돈이 통과해 오는 31일 오전 허광희와 8강전을 치른다. 허광희는 이제 모모타와의 경기에서 만끽한 '대이변'을 잊고, 연속 이변을 노리는 상대를 저지해야 한다. 최대 이변의 주인공이 작은 이변의 희생양이 되는 걸 피해야 하는 상황이다.

도쿄올림픽 배드민턴 최연소 출전자 안세영은 허광희에 이어 제2의 '대이변'에 도전한다. 30일 오전 8강전에서 만나는 상대는 세계 2위의 천위페이(중국)다. 세계랭킹에서 두 번째지만 올림픽 랭킹에서는 1위로, 1번시드를 받은 우승 후보 1순위다.

게다가 안세영은 천위페이와의 역대 맞대결에서 4차례 붙어 한 번도 이기지 못했다. 메달로 향하는 중대한 길목에서 세계 8위의 안세영이 천위페이를 잡는다면 허광희를 능가하는 이변으로 배드민턴 올림픽 역사에 남을 수 있다.

안세영은 "한국 선수가 세계 1위 선수를 이기다니 너무 멋지다. 저도 광희 오빠처럼 멋지게 경기해서 이기고 싶다"고 각오를 다졌다.최만식 기자 cms@sportschosun.com