사진제공=대한민국농구협회
[스포츠조선 김가을 기자]도쿄올림픽을 향한 최종 도전이 펼쳐진다.
조상현 감독이 이끄는 대한민국 남자농구 대표팀은 리투아니아의 빌뉴스에서 도쿄올림픽 최종예선을 치른다.
쉽지 않은 도전이다. 결전지로 이동하는 길부터 만만치 않았다. 한국은 최근 필리핀에서 2021년 국제농구연맹(FIBA) 아시안컵 예선을 치렀다. 대회를 마친 뒤 리투아니아로 향했다. 마닐라에서 이스탄불을 경유해 빌뉴스에 도착하는 험난한 일정이었다.
상대는 더욱 막강하다. 한국은 7월 1일 베네수엘라, 이튿날 리투아니아와 결전을 치른다. 두 팀은 한국보다 '한 수 위' 전력으로 분류된다. 한국은 FIBA랭킹 30위. 리투아니아(8위), 베네수엘라(20위)보다 객관적 전력에서 밀린다. 리투아니아는 도만타스 사보니스(인디애나 페이서스), 요나스 발란추나스(멤피스 그리즐리스) 등 미국프로농구(NBA)에서 뛰는 선수들을 대거 투입할 것으로 알려졌다.
조별리그에서 2위안에 들면 4강에 오른다. 반대편 조의 슬로베니아, 폴란드, 앙골라 중 한 팀과 준결승을 치러야 한다. 슬로베니아에서는 NBA에서도 최고로 손꼽히는 루카 돈치치(댈러스 매버릭스)가 뛸 것으로 보인다. 올림픽에 나가려면 결승까지 모두 이겨야 한다.
한국은 1996년 애틀랜타 대회 이후 25년 만에 올림픽 무대를 정조준한다. 험난한 길 위에서도 이를 악물고 달리는 이유다. 한국은 이번 대회를 앞두고 하윤기(22·고려대) 이현중(21·데이비드슨대) 여준석(19·용산고) 등 어린 선수들의 가능성도 엿봤다. 이들은 아시안컵 예선에서 생애 첫 A대표팀에 합류, 아시아 무대에서 재능을 뽐냈다.
조 감독은 "꼭 이번 대회뿐 아니라 앞으로 국가대표 팀 컬러를 만들어가야 한다. 팬 여러분들이 보시기에 재미있는 경기를 하고 오겠다"고 출사표를 던진 바 있다. 대들보 이승현(29·고양 오리온) 역시 "솔직히 힘든 경기가 될 것이다. 도전하는 입장에서, 배우는 입장에서 무조건 부딪쳐서 물고 늘어지겠다"고 굳은 각오를 다졌다.
25년 만의 올림픽 진출. 꿈을 향한 도전이 시작된다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com
