중금속 노출을 줄이려면 오메가3 섭취에도 각별히 신경 써야 한다. 대부분의 오메가3는 어류에서 추출하는 동물성 오메가3로, 어류는 먹이 사슬 상단에 자리해 중금속 축적량이 높다. 때문에 동물성 오메가3를 섭취할 경우 중금속 노출을 피하기 어렵다.
또한 식물성 오메가3는 EPA와 DHA가 혼합돼 있는 동물성 오메가3와 달리 DHA 성분으로만 이뤄져 있다는 것도 장점으로 꼽힌다. 인체 내 EPA와 DHA 분포도를 살펴보면 대부분의 장기에서 DHA가 EPA보다 월등하게 많이 존재한다. 이는 인체가 EPA보다 DHA를 더 필요로 한다는 것을 의미하므로, 오메가3를 섭취할 땐 DHA 성분이 풍부한 식물성 오메가3로 먹는 것이 좋다.
아울러 같은 식물성 오메가3라도 분자구조에 따라 순도나 흡수율이 달라질 수 있으므로 이를 잘 살펴보면 더욱 좋은 제품을 선택할 수 있다.
오메가3는 분자 구조에 따라 TG, EE, rTG형으로 나뉘는데, 이중 TG형은 지방산 대사를 돕는 글리세롤을 함유해 흡수율이 높지만 포화지방산도 함께 담겨 있어 순도가 떨어진다.
EE형은 포화지방산을 제거해 순도는 우수하다. 하지만 글리세롤을 에탄올로 대체해 체내 흡수가 더디다. rTG형은 글리세롤이 포함돼 있어 흡수율이 뛰어날 뿐 아니라 불포화지방산만으로 이루어져 있어 순도 또한 높다. 따라서 식물성이면서 알티지 형태인 제품으로 선택하는 것이 현명하다.
이밖에 식물성 오메가3를 안전하게 섭취하기 위해선 제품에 'NCS' 표시가 있는지도 눈 여겨봐야 한다. NCS란 'No Chemical Solvent'의 줄임말로, 오메가3 추출 과정에서 화학 용매를 일절 사용하지 않았다는 것을 의미한다. NCS 오메가3로 선택하면 잔류 용매 걱정 없이 안심하고 복용할 수 있다.
현재 제품 겉면에 NCS 표시가 있는 식물성 알티지 오메가3영양제는 '뉴트리코어', '바디닥터스', '더작' 등 일부 건강식품 브랜드에서만 판매하고 있으므로 구입 시 참고하면 도움이 된다.
어류에서 추출한 동물성 오메가3의 경우 중금속 노출에 대한 우려가 크다. 이와 달리 미세조류로부터 유래한 식물성 오메가3는 중금속 노출 위험으로부터 안전하다. 따라서 체내 중금속 축적을 줄이려면 동물성 오메가3보다는 식물성 오메가3를 섭취하는 것이 권장되며 식물성 오메가3를 잘 고르기 위해선 알티지 형태의 제품인지도 따져보는 것이 좋다.
김강섭 기자 bill1984@sportschosun.com