[구리=스포츠조선 윤진만 기자]FC서울 캡틴 기성용(33)은 '주영이형' 박주영(36)을 쉽게 떠나보낼 수 없는 듯했다.
기성용은 16일 오후 구리 GS챔피언스파크에서 진행한 미디어 간담회에서 하루 전 서울에 작별을 고한 박주영에 대해 "(떠난다고 하니)많이 허전하다. 주영이형과는 어렸을 때부터 동고동락했다. 서울뿐 아니라 대표팀에서 함께 생활하며 우러러보는 선배였다. 서울에서 그 누구보다 팀의 가치를 높여준 선수다. 주영이형이 어떤 결정을 하든, 아직도 저희들한테는 히어로다. 대한민국 기쁨을 주고 서울에 큰 기쁨을 준, 너무나도 큰 존재다. 서울에서 같이 우승하고 싶은 열망이 컸는데, 떠나게 되면 많이 아쉬울 것 같다. 20대 때는 아무 생각 없이 앞만 보고 달리던 시간이 있었다. 어느덧 이별의 시간이 오는구나 싶어 씁쓸하기도 하다"고 말했다.
이어 "주영이형이 올해 후반기에 경기를 많이 못 뛰면서 개인적으로도 고민을 많이 했을거다. 떠나는 게 맞는지, 뭐가 맞는지. 옆에서 지켜보면서 참 힘들었겠다 싶었다. 한편으론 나도 얼마 남지 않았구나라는 생각을 했다"며 "개인적으론 주영이형의 센스, 움직임, 결정력이 여전하다고 생각한다. 주영이형이 부담이나 이런 걸 느끼지 말고 편하게 축구선수로서 마지막을 잘 준비했으면 좋겠다"고 응원 메시지를 보냈다.
서울은 지난시즌 기성용 표현을 빌리자면 "롤러코스터와 같은 시즌"을 보냈다. 시즌 초반 상승곡선을 그리다 줄곧 내리막을 탔다. 9월 현 안익수 감독이 부임할 당시 순위는 최하위. 그러다 안 감독 체제에서 대반등을 이뤄 결국 안정적인 7위 성적으로 잔류했다.
그 와중에 기성용은 시즌 초 자신을 괴롭힌 종아리 근육 부상에도 불구하고 38경기 중 3경기를 뺀 35경기에 출전하며 팀의 중원을 든든히 지켰다. 팔로세비치(10골), 나상호(9골), 조영욱(8골) 다음으로 많은 3골을 넣으며 팀 공격에도 적잖은 보탬이 됐다.
기성용은 "동계훈련 했을 때 힘겨웠다. 한국에서 경험하는 첫 동계훈련이었다. 몸도 적응을 해야 했다"며 "날씨가 따뜻해지면서 괜찮아졌다. 정말 오랜만에 30경기 이상을 뛰어본 것 같다"고 했다. 기성용은 휴가 중임에도 이날 오전 구리에서 개인훈련을 했다.
이어 "올해 동계훈련을 치르면서 기대가 상당히 컸었다. 감독님 바뀌고 새로운 선수들 오면서 팀적으로 기대가 많이 됐고, 초반 페이스가 좋았다. 그런데 4월부터 팀적으로 풀리지 않았다. 실타래를 빨리 끊었어야 했는데... 그게 잘 안됐다. 주장으로 많이 도와드리지 못한 것 같아서 박진섭 감독님께 죄송한 부분이 있다"고 했다.
계속해서 "안 감독님 새로 오시고 다행히 선수들도 그렇고 감독님과 함께 위기를 극복했다. 지난 11경기를 치르면서 시즌이 이렇게 끝나는 게 많이 아쉬웠다. 좋은 흐름에서 조금 더 강한 상대와도 붙어봤으면 어땠을까 생각도 들었다"고 말했다.
팬들은 안 감독의 축구를 '익수볼'이라 칭했다. 익수볼의 특징은 수비라인을 바짝 올리고, 선수들끼리 자주 스위칭 플레이를 한다는 데 있다. 익수볼을 직접 경험한 기성용은 "감독님이 추구하시는 전술 자체가 K리그에서 흔히 사용하는 전술이 아니다. 감독님은 서울이란 팀은 현대축구 트렌드를 따라가야 하고, 주도하고, 변화하고, 팬들에게 즐거움을 줘야 한다고 했다. 그 점에 공감했다. 그럴려면 축구장에서 리스크를 안고 가야 하는 게 사실이다. 상대를 압도하려면 전방압박을 해야 하고, 라인도 올려야 한다. 그런 축구를 하면서 팬들에게 즐거움을 선사했다. 뛰는 선수 입장에서도 상당히 고무적인 부분이 많이 있었다. 경기가 지루하지 않고 역동적인 모습을 보여줄 수 있어서 가장 마음에 들었던 것 같다"고 만족감을 표했다.
시즌을 7위로 마친 서울은 다음시즌 더 높은 곳을 바라본다. 기성용도 "다행인 점은 마지막에 기대감이 많이 생겼다는 것이다. 조금 더 보완해야 할 점을 보완한다면 내년시즌에 더 좋은 모습 보여줄 수 있을 것 같다. 나도 열심히 준비를 해야 한다"고 말했다. 팀에 좋은 선수가 합류할 수 있다면 '에이전트K'로서 영업활동도 열심히 하겠다고 강조했다. 구리=윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com
