[인터뷰]3연승으로 광주 반등 이끈 김호영 감독 "내 사전에 절망은 없다"

[스포츠조선 윤진만 기자]시즌 전 '강등 1순위'로 꼽힌 광주FC가 시즌이 클라이막스로 진입하는 시점에 대반전의 시동을 걸었다.

'하나원큐 K리그1 2021' 개막 후 23경기에서 5승(4무14패)에 그치며 최하위도 경험했던 광주는 최근 3경기에서 인천 유나이티드(1대0), 대구FC(2대1), 성남FC(2대0)를 잇달아 잡으며 26일 현재, 9위로 점프했다. 27일 예정됐던 강원FC와의 원정경기가 강원 선수의 코로나19 확진으로 인해 취소되면서 3연승의 기쁨을 안고 꿀맛같은 휴식기에 돌입했다.

광주 김호영 감독은 26일 전화인터뷰에서 "작년에 FC서울 대행을 맡아 3연승을 한 적이 있지만, 이번 3연승에 더 마음이 간다. 선수들이 정말 헌신적으로 열심히 해줬다. 너무 자랑스럽다"며 반등의 공을 선수들에게 돌렸다.

올해 광주의 사정을 아는 이들이라면 '대반전'이라는 표현이 와닿을 것이다. 김 감독은 "핵심 선수들이 부상으로 대거 빠져나갔다. 이 때문에 시즌 전 내가 생각했던 순위까지 못 올라갔다. 가용 가능한 센터백은 3명 밖에 없어서 부상 위험 때문에 다른 수비 전술을 쓸 수 없었다. (여름에)펠리페는 꼭 잡고 싶었는데, 본인 의지가 강해 잡지 못했다. 펠리페 대신 들어온 조나탄은 부상을 했다"고 털어놨다.

모두가 힘든 시기, 김 감독은 마음으로 흔들리는 팀을 붙잡았다. "결국 사람의 모든 일이 마음으로 하는 것 아니겠나. 해 떨어졌다고 하늘만 바라보면 뭐하겠나. 해가 뜰 때까지 기다려야 한다. 지난 5월 팀이 5경기에서 승점 1점만을 따냈을 때가 있었다. 주변에서 많은 말이 나왔지만, 그때에도 절망하지 않았다. 내 사전에는 절망이란 단어 자체가 없다"고 강조했다. 수비적인 전술로 변화를 꾀한 뒤 반등한 팀들이 나왔지만, 김 감독은 자신의 철학인 '유기적이고 조직적인 축구'를 버리지 않았다. 그 과정에서 14패(26라운드 기준 최다패)를 했지만, 강등권 싸움 중인 팀 중에선 가장 많은 8승을 거머쥐었다. "많이 맞으면서 맷집을 키웠다. 맷집이 단단한 팀은 잘 무너지지 않는다."