[스포츠조선 윤진만 기자]기다리던 유로2020 개막이 하루 앞으로 다가온 가운데, 한 스포츠 매체가 가장 최근 유럽선수권대회에서 등장한 감동스러운 장면을 재조명했다.
2016년 여름에 열린 유로2016 대회 결승전에서 포르투갈이 우승한 직후의 일이다.
한 백발의 노인이 팬들 틈에 끼어 두리번두리번 누군가를 애타게 기다리고 있다. 우승 세리머니를 마치고 계단으로 내려오는 포르투갈 선수들을 일일이 확인하는 이 남성의 이름은 알렉스 퍼거슨(79) 전 맨유 감독.
과거 맨유에서 인연을 맺은 루이스 나니를 비롯해 페페, 페르난도 산투스 포르투갈 감독 등과 인사를 나눈 퍼거슨 감독은 자리를 뜨지 않고 두리번두리번 거리며 계속해서 누군가를 기다렸다. '애제자' 크리스티아누 호날두(36)였다.
저 멀리서 호날두가 내려오는 모습을 확인한 퍼거슨 감독은 상기된 얼굴로 손을 내밀고 호날두가 다가오길 기다렸다. 호날두도 퍼거슨 감독을 발견했다. 둘은 뜨거운 포옹을 나눴다.
퍼거슨 감독은 뿌듯해하는 표정으로 호날두가 떠나가는 뒷모습을 한동안 응시했다. 그 모습이 딱 '성공한 손자'를 보는 듯했다.
호날두의 축구인생에 있어 퍼거슨 감독은 떼려야 뗄 수 없는 존재다.
2003년, 스포르팅 리스본 유망주를 맨유로 영입해 '월클' 스타로 키워냈기 때문이다.
호날두는 과거 인터뷰에서 "예전 내 부친이 아팠을 때, 나는 퍼거슨 감독을 찾아갔다. '보스, 아버지를 뵙고 싶어요'라고 말했더니, '하루든, 이틀이든, 일주일이든, 좋다. 가서 부친을 뵙고 오라'고 말씀해주셨다. '너는 중요한 선수여서 그립겠지만, 지금은 아버지가 먼저'라고도 하셨다. 그때, 정말 대단한 분이란 생각이 들었다. 그는 내게 많은 걸 가르쳐주셨다. 내겐 축구계 아버지같은 분"이라고 말했다.
프리미어리그 최고의 선수로 거듭난 호날두는 2009년 당시 세계 최고 이적료를 기록하며 레알 마드리드에 입단하며 퍼거슨 감독의 품을 떠났다. 퍼거슨 감독은 2013년 올드 트라포드를 떠나며 27년 장기집권을 끝냈다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com
