포항은 18일 수원종합운동장에서 열린 수원FC와 '하나원큐 K리그1 2021' 17라운드 원정 경기에서 임상협의 해트트릭과 송민규의 결승골에 힘입어 4대3으로 이겼다. 지난달 20일 수원FC와 맞대결에서 1대0으로 승리한 뒤 4경기 연속 무승부에 그쳤던 포항은 5경기 만에 승리를 챙겼다. 8경기 연속 무패(4승 4무)를 달린 포항은 승점 24(6승 6무 4패)를 쌓아 5위를 지켰다. 4위 대구FC(승점 25)와 승점 차는 1로 좁혀졌다. 반면 수원FC는 3경기 무패(2승 1무)의 상승세를 이어가지 못하고 8위(승점 17·4승 5무 8패)에 머물렀다.
포항이 경기 시작 4분 만에 선제골을 터트렸다. 임상협이 크베시치와 패스를 주고받으며 페널티 지역 오른쪽으로 파고든 뒤 날카로운 왼발 슛으로 골망을 흔들었다. 수원FC는 전반 12분 전정호와 조상준을 빼고 김호남과 무릴로를 투입해 맞섰으나, 포항의 기세가 이어졌다. 전반 23분에는 신진호의 롱패스를 받은 임상협이 페널티 지역 오른쪽에서 또 한 번 왼발로 추가골을 터트렸고, 임상협은 3분 뒤 팀의 세 번째 득점까지 책임져 해트트릭을 완성했다. 시즌 4∼6호 골을 단숨에 뽑아낸 임상협은 이번 시즌 K리그1에서 처음으로 해트트릭을 작성한 선수가 됐다. K리그1에서는 통산 42번째이자 개인 통산으로는 2013년 8월에 이어 약 8년 만에 완성한 두 번째 해트트릭이다.
이른 시간 위기를 맞은 수원FC도 추격을 시작했다. 전반 31분 코너킥 상황에서 '골 넣는 수비수' 조유민이 헤딩으로 한 골을 만회했다. 수원FC는 곧바로 추가 골까지 노려봤으나 전반 34분 이영재와 라스, 김건웅이 연달아 시도한 슛이 포항 수비벽에 모두 막혔고, 전반 45분 김호남의 오른발 슛은 골대를 맞고 나왔다.