사진제공=한국프로축구연맹
[안양=스포츠조선 김가을 기자]"여기서 밀리면 정말 끝이라는 생각으로 훈련하고 있다."
FC안양의 신인 홍창범(23)은 그야말로 '프로 막차'를 탔다. 성균관대 출신 홍창범은 대학교 4학년을 마치고 올 시즌 프로에 입문했다. 만 23세. 22세 이하(U-22) 규정에 적용을 받지 않는다. 오직 실력으로 자신을 입증해야 한다.
비시즌 이를 악물고 훈련했다. 그 덕분일까. 홍창범은 '하나원큐 K리그2 2021' 개막전부터 선발로 나서며 기대감을 키웠다. 물론 프로의 벽은 높았다. 그는 "프로는 중원 싸움이 굉장히 치열하다. 거기서 벌어지는 몸싸움이나 세컨볼 싸움은 대학교 때와 차원이 다르다. 그 볼을 갖느냐, 못하느냐에 따라 공격과 수비로 나뉜다. 피지컬이 확실히 다른 것 같다"고 설명했다.
그라운드 위에서 부딪치고 쓰러지며 앞으로 나아가는 홍창범. 그는 18일 홈에서 열린 충남아산과의 7라운드 대결에서 프로 데뷔골을 터뜨렸다. 경기가 0-0이던 전반 14분 맹성웅의 도움을 받아 충남아산의 골망을 흔들었다. 팀은 2대1 승리를 거두며 3경기 무패행진을 기록했다.
경기 뒤 이우형 안양 감독은 "홍창범은 배짱이 좋다. 신인답지 않다. 앞으로 4~5년은 충분히 우리 안양의 중원을 책임질 수 있는 선수다. 사실 U-22 규정에 해당되는 선수가 아니다. 다른 팀의 주목을 받는 선수가 아니었다. 초반에는 물음도 있었다. 하지만 신장은 작지만 힘과 스피드가 있다고 생각했다. 세컨 스트라이커로서 문전에서 상대를 힘들게 한다. 상대 수비수를 흔들면서 팀의 공격 활력을 불어넣어준다. 그 부분을 높이 봤다. 나는 (선택에) 자신 있었다"고 칭찬했다.
경기 뒤 수훈선수로 첫 인터뷰에 나선 홍창범은 "마이크 안 들어도 돼요? 처음이라"며 어색해했다.
그는 "힘든 경기가 될 것을 충분히 알고 있었다. 형들이 내 위치를 잘 알려줬다. 조금 더 공격적으로 축구를 할 수 있었다. 준비한대로 잘 됐다. 감독님의 지시 사항을 최대한 이행하려고 했다. 사실 골 장면은 심동운 모재현 형이 훈련을 보고 똑같이 훈련한 것이다. 운 좋게 그런 상황이 나왔다. 동운이 형 따라서 훈련하길 잘한 것 같다고 생각했다"며 웃었다.
이제 시작이다. 홍창범은 그 사실을 누구보다 잘 알고 있다. 그는 "대학교 4학년 때 프로 진출이 어렵겠다는 생각을 했다. 대학 시절 감독님께서 내게 '할 수 있다'고 믿음을 주셨다. 감독님을 믿고 열심히 한 덕분에 안양이라는 좋은 팀에 올 수 있었다. 나는 U-22 규정 적용이 되지 않는다. 조금 더 간절한 마음으로 하고 있다. 형들과 경쟁을 해야한다. 여기서 밀리면 정말 끝이라는 생각으로 훈련에 임하고 있다. 그 모습을 감독님께서 좋게 봐 주신 것 같다. 간절한 마음으로 하고 있다"고 목소리에 힘을 줬다.
그는 "나는 목표를 크게 잡는 성격은 아니다. 작은 것만 보고 시작하는 스타일이다. 매 시즌 부상 없이, 지금 하는 일에 최선을 다하자고 다짐한다. 지금 현재 최선을 다하려 노력하는 중이다. 내 포지션은 활동량이 많이 필요하다. 코칭스태프께서 팀 승리를 위해서는 그 자리에서의 활동량이 중요하다고 말씀 하신다. 몸이 힘들어도 정신적으로 버텨내려고 한다"고 각오를 다졌다.
안양=김가을 기자 epi17@sportschosun.com
