AFP통신와 NHK 등 일본 주요 매체에 따르면 치바 신이치가 19일 오후 5시 26분 일본 일본 지바현의 병원에서 코로나19 감염에 따른 폐렴으로 사망했다.
치바 신이치의 소속사의 설명에 따르면 고인은 이달 코로나19 확진 판정을 받고 자택에서 요양했지만 증상이 악화돼 지난 8일부터 입원해 산소호흡기에 의지해 치료를 받아오던 중 안타깝게 눈을 감았다.더욱이 치바 신이치는 최근까지도 신작 영화를 찍을 계획을 세웠던 것으로 알려져 더욱 안타까움을 사고 있다. 일본의 전설적인 배우의 사망 소식에 일본 영화계를 비롯한 팬들의 애도의 글이 쏟아지고 있다.
특히 할리우드에서는 소니 치바라는 이름으로 활동한 그는 일본의 인기 격투 게임을 영화화한 '스트리트 파이터' 3부작에 출연하며 해외에서도 인기를 얻었다. 특히 쿠엔틴 타란티노 감독의 영화 '킬빌'(2003)에서 우마 서먼이 연기한 주인공 베아트릭스 키도에게 복수를 위한 검을 만들어주는 사무라이 출신 초밥집 주인 핫토리 한조 역을 맡아 깊은 인상을 남겼다. 2006년 개보안 전 세계적인 흥행작 '분노의 질주: 도쿄 드리프트'에 출연하기도 했다.