[스포츠조선닷컴 이우주 기자] '파란만장' 정동남이 인명구조사로 새 삶을 시작한 건 먼저 떠난 동생 때문이었다.
12일 방송된 EBS '인생 이야기 파란만장'에서는 배우 정동남이 출연해 인생 이야기를 전했다.
'점백이', 차력왕 등의 이미지를 가진 정동남은 민간구조대원으로도 활동 중이다. 약 50년 전부터 인명구조활동을 하던 정동남은 1975년을 특수인명구조단을 결성해 본격적으로 활동을 시작했다고. 정동남이 특수인명구조단을 결성한 이유는 동생이었다. 정동남은 "집에 들어가면 지금도 '형'하면서 뛰어올 거 같다. 동생이 1969년 중학교 3학년 때 한강에 빠져서 익사했다"고 입을 열었다.
정동남은 "그때는 해수욕장이 따로 없고 한강이 유일한 해수욕장이었다. 집이 이태원이라 가까워서 한강으로 해수욕하러 자주 갔다. 동생이 물놀이를 한다고 해서 수영복을 빌려줬는데 2~3시간 후에 동생 친구가 뛰어와 동생이 물에 빠졌다더라"라며 "그때도 인명구조활동을 할 때였다. '왜 혼자 왔냐. 물에서 건졌냐' 했는데 아니라더라. 그때 이미 죽음을 직감했다"고 떠올렸다.
동생을 구하러 갔지만 모래 때문에 시야 확보가 안되는 등 동생을 찾을 수가 없는 상황이었다. 정동남은 "그때 배가 왔는데 돈을 주면 건져주겠다더라. 아버지랑 돈을 구해서 주니까 바로 가서 동생의 위치를 찾았다"고 동생의 시신을 마주했다고 밝혔다. 정동남은 "전문가가 돼서 보니까 그런 피부색은 심장마비더라. 관이고 뭐고 없어서 나무 사과 상자로 관을 짜고 화장을 했다. 50년이 지나도 아직도 동생 생각만 하면 벌떡벌떡 일어난다"고 털어놨다.
동생의 죽음에 충격 받아 한동안 방황한 정동남은 방황을 끝내고 특수인명구조단을 결성했다. 정동남은 "친구들을 모아서 특수인명구조단을 결성하자고 했다. 물에 빠진 사람은 무조건 건지자고 다짐했다"고 밝혔다.
본격적인 민간구조대원으로의 첫 구조 활동을 떠올린 정동남은 "심장마비로 죽을 뻔했다"고 밝혔다. 정동남은 "대학생 둘을 구조해야 했다. 그때는 장비가 없어서 맨몸으로 갔다. 맨몸으로 들어갔다가 숨 쉬러 다시 올라오는 식이었다"며 "조류 때문에 시신들이 왔다갔다하는데 그걸 몰랐다. 내려갔다가 숨을 쉬려고 올라가는데 시신과 마주쳤다. 너무 놀라서 도망가는데 바깥으로 나가야 하는데 바다 가운데로 도망갔다"고 밝혔다.
이 외에도 정동남은 항공기 목포 추락사고, 성수대교 붕괴사건, 대구 지하철 참사 등 우리가 아는 사건들의 대부분을 직접 지원해 구조 활동을 펼쳤다. 항공기 괌 추락 사고 당시엔 촬영 중이었음에도 구조를 하러 괌으로 갔다고. 22일 동안의 구조 활동 후에는 방송 출연 정지를 당하기도 했다며 "다녀온 후 방송 출연 금지로 실업자가 됐다. 미국에서 감사 표창을 하겠다고 비행기표를 줬다. 그래서 나 잘렸으니까 소포로 보내달라 했다. 그랬더니 이게 소문이 나서 방송에 복귀했다"고 밝혔다.
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