왼쪽부터 닝닝 윈터 카리나 지젤
[스포츠조선 백지은 기자] '넥스트 레벨(Next Level)'을 향한 에스파(aespa)의 모험이 시작된다.
17일 오전 에스파의 새 싱글 '넥스트 레벨' 발매기념 기자간담회가 열렸다. 이날 기자간담회 사회는 슈퍼주니어 이특이 맡았다. 에스파는 작년 11월 발표한 '블랙맘바'로 역대 K팝 그룹 데뷔곡 뮤직비디오 사상 최단 1억 뷰 기록을 세웠다. 또 미국 빌보드 및 중국 최대 음악 사이트 QQ뮤직 등 글로벌 차트에서 '괴물 신인'다운 파워를 입증했다. 이에 에스파는 제10회 가온차트 뮤직 어워즈 디지털 음원 부문 올해의 신인상을 수상했다. 특히 K팝아티스트 최초로 프랑스 럭셔리 하우스 지방시(Givenchy)의 브랜드 앰버서더로 선정되어 패션계에도 발자취를 남기는 등 화려한 성과를 보여준 바 있어, 이번 신곡으로 보여줄 활약에도 많은 기대가 모아지고 있다.
카리나는 "데뷔곡으로 큰 기록 세우게 돼서 얼떨떨하면서도 좋았다. 팬분들을 위해 더 노력해야겠다고 생각했다"고, 닝닝은 "'블랙맘바'로 많은 사랑 받아서 좋은 모습 보여드리고 싶었는데 '넥스트레벨'로 파워풀한 모습 보여드릴 수 있게 돼서 좋다"고, 지젤은 "'넥스트레벨'을 듣고 노래가 너무 좋았다. 더 열심히 하겠다"고, 윈터는 "데뷔 후 처음 신인상을 받게 돼 감사하다"고 밝혔다.
'넥스트 레벨'은 영화 '분노의 질주 : 홉스&쇼(Fast & Furious: Hobbs & Shaw)'의 OST '넥스트 레벨'을 에스파만의 색깔로 리메이크한 곡이다. 그루비한 랩과 에너지 넘치는 베이스리프가 돋보이는 힙합 댄스곡으로 멤버들의 파워풀한 보이스와 버라이어티한 곡 진행이 돋보인다.
카리나는 "파워풀한 보이스를 내려고 노력했다. 안무와 어우러져 강렬해진 무대 기대해주셔도 좋을 것 같다"고, 윈터는 "퓨처리스틱한 콘셉트에 맞춰 의상을 준비했다. '블랙맘바'와 다르게 강렬하고 도전적인 모습 담아내려 했다"고 자신했다.
가사에는 에스파와 아바타 '아이(ae)'의 연결을 방해하고 세상을 혼란에 빠뜨린 '블랙맘바(Black Mamba)'를 찾기 위해 '광야(KWANGYA)'로 떠나는 여정을 그린 세계관 스토리를 흥미롭게 담아냈다.
닝닝은 "'넥스트레벨'은 블랙맘바 그 이후의 이야기를 보여드리려고 했다"고, 지젤은 "아이 에스파와 함께 선보일 수 있는 다양하고 재미있는 활동도 준비하고 있다"고 소개했다.
'넥스트 레벨'은 에스파만의 독특한 매력을 극대화한 퍼포먼스로 구성돼 기대를 모은다. 카리나는 "'블랙맘바'보다 좀더 시크하면서 여유로운 모습을 담으려고 노력했다"고, 윈터는 "모두가 재미있고 쉽게 따라할 수 있도록 안무를 만들었으니 많이 따라해주셨으면 좋겠다"고 전했다.
카리나는 "뮤직비디오에서 우주선을 타고 시공간을 뛰어넘기도 하고 제트스키를 타고 모험하는 역동적인 모습을 보실 수 있다"고, 지젤은 "파워풀한 모습을 담았으니 이 부분에 집중해주셨으면 좋겠다"고 덧붙였다.
에스파는 기존 K팝 그룹에서 전혀 찾아볼 수 없던 세계관으로 화제를 모았다. 멤버별 아바타가 존재하고 가상 현실 속 아이 에스파와 실제 현실 속 에스파가 따로 또 같이 활동을 한다. 4인조이면서 8인조인 독특한 세계관을 멤버들은 어떻게 받아들이고 있을까.
카리나는 "실제로 교육을 오랫동안 받았다. 세계관을 이해하고 활동해야 하기 때문에 수없이 교육을 받고 완전히 이해가 된 상태다. 아이 에스파가 가끔 포스를 열고 현실로 나온다. 그때 시간을 보내기도 하고 아이 에스파가 우리의 데이터를 기반으로 만들어졌기 때문에 따로 연습하지 않아도 호흡이 잘 맞는다"라고, 윈터는 "또 다른 자아를 만나 모험한다는 게 어디서도 본 적 없는 세계관이다. 독보적인 우리만의 스타일을 만든 것 같아 기대된다"고, 지젤은 "'넥스트 레벨' 다음 이야기도 지켜봐달라"며 웃었다.
SM엔터테인먼트 이수만 프로듀서도 에스파에게 응원을 전했다.
카리나는 "아무래도 영화 OST를 원곡으로 하다 보니 우리만의 색을 어떻게 잘 녹일지 선생님이 신경을 많이 써주셨다. 베이스 리프를 더 돋보이게 하기 위해 선생님과 유영진 이사님이 신경 많이 써주셨다"고, 윈터는 "무대 위 제스처, 의상, 안무 동작, 동선 등을 세세하게 디렉팅 봐주셨다"고 고마움을 전했다.
에스파는 이날 오후 6시 '넥스트 레벨'을 공개, 오후 8시 네이버 V라이브 에스파 채널을 통해 생방송 '넥스트 레벨 오브 에스파'를 진행한다.
지젤은 "'블랙맘바'로 예상치 못하게 큰 사랑을 받았다. 아직 신인이기 때문에 기록과 성과에 연연하기 보다는 꾸준히 성장하는 모습 보여드리는 게 목표다. 더 성장하고 발전하면 '광야 대스타'로 불리면 좋을 것 같다"고 밝혔다.
백지은 기자 silk781220@sportschosun.com, 사진제공=SM엔터테인먼트
