사진제공=WKBL
[스포츠조선 김 용 기자] 시작은 성공적인 2021~2022 시즌 WKBL, 옥에티만 개선된다면….
삼성생명 2021~2022 여자프로농구가 3라운드에 돌입했다. 2라운드까지는 각 팀 간 탐색전이었다면, 이제부터는 순위 경쟁을 위한 본격적인 싸움에 돌입한다.
2라운드까지 진행된 이번 시즌을 정리하면, 경기력과 흥행 측면에서 합격점을 받을만 하다. 지난 시즌 코로나19 여파로 인해 외국인 선수 제도를 폐지했는데, 오히려 더욱 박진감 넘친다는 평가를 받았다. 그리고 두 번째 시즌이 되자 국내 선수들끼리의 농구가 더욱 농익어 가는 모습이다.
일단 이번 시즌은 다양한 스토리들이 팬들의 관심을 집중시킨다. 최고 이슈는 '일타강사' 신드롬을 일으킨 인천 신한은행의 구나단 감독대행이다. 미국에서 농구를 한 무명에, 한국에와 영어강사를 한 이력까지 있어 과연 초보 지도자가 개성 강한 선수들이 뭉친 신한은행을 어떻게 지휘할 수 있을까 의문 부호가 붙었다. 하지만 기존 감독들 뺨치는 전술 구사에 논리 정연한 작전 지시, 여기에 좋은 성적까지 더해지며 신한은행 돌풍을 이끌고 있다.
지난 수년 동안 우승 경쟁을 하며 틀에 박힌 라이벌 구도를 만들었던 청주 KB스타즈와 아산 우리은행인데, 이번 시즌은 우리은행과 신한은행이 2번을 만나 모두 명승부를 벌이며 새로운 라이벌 관계를 형성한 것도 호재다.
국가대표 슈터 강이슬을 영입하며 '슈퍼팀'을 만든 KB스타즈의 추진력과 개막 9연승, 그리고 그 연승을 저지한 우리은행 스토리 등도 충분한 볼거리를 제공했다. 디펜딩 챔피언 용인 삼성생명이 베테랑 김한별, 김보미 없이 젊은 선수들 위주의 리빌딩을 하는 과정도 신선함을 준다. 삼성생명이 신인드래프트 전체 1순위로 선발한 포워드 이해란은 미래 여자농구를 이끌 대형 재목으로 평가받고 있으며, 실제 경기력으로 자신의 존재 가치를 입증하고 있다.
하지만 문제도 있다. 심각하다. 2라운드밖에 치르지 않았는데, 벌써 2약 체제가 만들어진 것이다. 2라운드 10경기를 치른 시점, 부산 BNK와 부천 하나원큐가 나란히 1승9패로 최악의 성적표를 받아들었다. 두 팀의 탈꼴찌 전쟁은 나름 볼 만한 경기가 될 수 있지만, 문제는 두 팀이 나머지 상위팀들과 벌이는 게임들이 무의미한 경기가 돼버릴 수 있다는 점이다. 이렇게 처지는 팀이 한 팀만 나와도 리그 질이 떨어질 수 있는데, 6개팀 중 2개팀이나 프로답지 않은 경기력으로 허덕인다면 여자프로농구 전체 위기로 직결될 수 있다.
때문에 3라운드부터는 두 팀이 힘을 내 상위 팀들을 잡는 경기가 나와줘야 한다. 충분히 가능성도 있다. 잘싸우다 마지막 접전 상황에서 무너지는 패턴의 반복인데, 선수들의 정신력과 벤치의 지도력이 합해져야 정상 궤도에 진입할 수 있다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com
