야구보다 공부가 쉬웠던 청년, 이젠 '연습생 신화'를 꿈꾼다[창원 인터뷰]

[창원=스포츠조선 박상경 기자] 26일 창원 마산구장에서 펼쳐진 한화 이글스-NC 다이노스 간의 퓨처스(2군)리그 경기.

등번호 '06'번을 단 한화의 육성 선수 장지승(23)의 이날 역할은 경기 진행 요원이었다. 경기장 곳곳에 진행요원이 배치된 1군 경기와 달리 양팀 선수들이 역할을 배분하는 퓨처스리그에선 흔한 장면. 기약 없는 퓨처스 생활, 그라운드 안이 아닌 바깥에서 뛰는 시간은 선수에게 고역일 수도 있다. 하지만 장지승은 경기 내내 즐거운 표정으로 동료들의 배트, 장비를 들고 더그아웃과 그라운드를 분주히 오가고 있었다. 같은 시각, 한화는 장지승의 정식 선수 전환을 발표했다.

장지승은 경기가 끝난 뒤에야 최원호 퓨처스 감독 및 코치진, 동료들의 축하 박수를 받은 뒤에야 정식 선수 등록 사실을 알았다. 경기 직후 만난 장지승의 얼굴엔 웃음기 대신 긴장과 설렘이 교차했다. 장지승은 "현재 우리 팀 외야수가 5명이다. 로테이션으로 출전하고 있는데, 오늘도 그런 과정인 줄 알았다"며 "상대팀(NC) 포수가 대학교 동기였다. 앉아 있는 모습을 보니 반가워서 표정이 그랬다"고 미소의 이유를 설명했다. 그는 "오늘 경기 전까지 아무런 이야기도 듣지 못했다. 휴대폰도 버스에 있으니 알 길이 없었다"며 "경기 후 감독, 코치님들이 '축하한다'는 말씀을 하셨는데 무슨 뜻인 줄 몰랐다. 지금도 그저 멍하고 얼떨떨하다"고 덧붙였다. 또 "입단 후 목표가 정식 선수 전환이었다. 언젠가 기회가 올 것이라는 생각만 했는데 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다"고 말했다. 그러면서 "육성 동기 선수 모두 외야수다. 그동안 함께 열심히 운동하며 선의의 경쟁을 했다. 그 친구들과 경쟁하며 열심히 운동 했기 때문에 이런 기회가 찾아왔다"고 공을 돌리기도 했다.

한화 정민철 단장은 "카를로스 수베로 감독과 최원호 감독 간 소통이 만들어낸 결과물"이라고 정식 선수 전환 배경을 설명했다. 이어 "외야 수비에선 아직 시간이 더 필요하지만, 장타력을 갖춘 중장거리형 타자로 발전 가능성이 크다"고 기대감을 드러냈다. 장지승은 "타격에서 내 강점을 살리기 위해 감독님, 코치님 말씀을 신경 쓰며 훈련 중"이라며 "수비에서도 송구 정확도, 타구 판단 능력 등을 키우는 데 집중하고 있다. 수비가 단점으로 부각되지 않도록 노력하고 있다"고 밝혔다.

인천 동산고와 성균관대를 거친 장지승은 2021 신인 드래프트에 도전장을 내밀었으나 10개 구단 지명을 받지 못했다. 올 초 한화의 테스트 제의를 받고 야구 선수의 꿈을 이어가는 데 성공했지만, 육성 선수라는 기약 없는 신분에서의 출발이었다. 대학 시절 우타 중장거리 외야수로 주목을 받았던 것과 비교하면 초라한 출발. 하지만 장지승은 한화 입단 후 퓨처스리그 37경기 타율 3할1푼1리(135타수 42안타), 7홈런 33타점, OPS(출루율+장타율) 1.000의 뛰어난 활약을 발판으로 정식 선수의 꿈을 이뤘다.