[SC초점]"진짜로 진짜로 잘하겠다"는 쿠에바스 2군행 효과, '위기의 용병들' 누가 있나

[스포츠조선 노재형 기자] 이강철 KT 위즈 감독은 지난달 26일 "못하면 고민이 있지만, 용병들은 믿고 기다려야 한다"며 "대체 선수가 마땅치 않은 게 사실인데. 정 안 좋으면 다른 선수를 써야 하지 않겠나. 그래도 지금은 좀더 시간을 줘야할 것 같다"고 했다. 올시즌 들어 부진을 면치 못하고 있는 외국인 투수 윌리엄 쿠에바스의 퇴출 가능성을 거론한 것이다.

KBO리그 3년차인 쿠에바스는 시범경기 막판 등 부상을 입어 개막 엔트리에 들지 못했다. 4월 15일 두산 베어스를 상대로 시즌 첫 등판했지만, 이후 들쭉날쭉한 패턴이 이어지면서 한 번도 퀄리티스타트를 달성하지 못했다.

다른 선발투수들이 꾸준히 로테이션을 지키면서 제 몫을 해줘 쿠에바스의 부진은 외부에 크게 도드라져 보이지는 않았다. 그러나 프런트와 코칭스태프의 마음은 타 들어갔다. 결국 이 감독은 지난 5월 19일 두산전에서 5이닝 6안타 2볼넷 5실점으로 부진을 보인 쿠에바스를 2군으로 보냈다.

심신을 추스르고 각성하라는 의미였다. 쿠에바스는 5월 25일 2군 경기에 등판해 삼성 라이온즈를 상대로 4이닝을 투구하며 구위와 제구를 점검했다. 그가 퓨처스리그 게임에 나선 것은 처음이었다. 그만큼 자존심이 상할 수도 있는 최악의 상황. 하지만 다급한 쪽은 쿠에바스였다. 다시 1군으로 돌아온 날 그는 이 감독에게 "진짜로 진짜로 잘 하겠다"고 다짐했다고 한다.

쿠에바스의 복귀 경기가 열린 지난 30일 광주 KIA 타이거즈전을 앞두고 이 감독은 "눈치를 보니 2군행의 의미를 아는 것 같더라. 뭔가 느꼈으면 잘 할 것"이라고 했다. 이날 쿠에바스는 5회까지 무안타 무실점으로 막는 등 올시즌 최고의 투구를 펼쳐 보였다. 6⅔이닝 4안타 3실점으로 시즌 첫 퀄리티스타트. 외국인 선수의 2군행 효과가 나타난 상징적인 경기였다.