[창원비하인드]"여린 구석이 있어요" 쏟아지는 비난 속 감독실을 노크한 외인

2021 KBO 리그 LG 트윈스와 KT 위즈의 경기가 8일 수원KT위즈파크에서 열렸다. 경기 전 KT 이강철 감독과 알몬테가 이야기를 나누고 있다. 수원=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2021.04.08/

수비와 주루에서 느린 걸음과 플레이 스타일이 '설렁설렁 한다', '간절함이 없다'는 비난을 불렀다. 그라운드에서 흙먼지를 날리며 죽어라 하고 뛰는 동갑내기이자 같은 일본 출신 삼성 새 외인 호세 피렐라와 대조적 플레이 스타일로 입장이 더 난처해졌다.

언론과 팬들의 부정적 시선. 알몬테도 알고 있었다. 18일 경기 수비에서의 교체도 이 감독은 부인했지만 선수는 충분히 '문책성'이라 느낄 만 했다. 용기를 내 사령탑을 찾아간 이유다.



강할 때는 강하게, 어루만질 때는 어루만지며 선수에게 동기부여를 심어주는 세심한 리더. 곧바로 알몬테의 마음을 안심시켰다. '오해하지 않으니 걱정하지 말고 편하게 잘 적응하라'며 다독여 돌려보냈다.

이 감독은 "지금의 몸 상태에서는 전력질주 하기가 힘든 부분이 있다. 과거 다쳤던 부분에 대한 두려움도 있는 것 같다"며 알몬테를 감쌌다.

앞으로의 활약에 대한 기대도 잃지 않았다. 그는 "치는 것도 힘이 붙고 있다. 점점 괜찮아지더라. 9팀을 두루 만나보고 파악할 시간을 줘야할 것 같다. 타자가 낯선 투수 공을 비디오로 보는 것과 실제 상대하는 건 다를 수 밖에 없다. 우리보다 수준 높은 일본 투수를 상대로 3할을 친 타자 아니냐"고 말했다.

사령탑의 마음을 확인하고 마음이 편해졌을까. 알몬테는 20일 NC에서 쐐기 타점에 이어 21일 NC전에는 좌익수로 나서 라인 타구를 안정감 있게 잘 처리하며 반등의 조짐을 보였다.

기다림과 믿음을 택한 이 감독. 잘 할 때까지 꾹 참기로 했지만 객관적으로 워낙 느린 발에 경기중 속이 바짝바짝 타들어 가는 건 어쩔 수가 없다.

면담 끝에 던진 농담 아닌 농담 같은 진담 한마디.

"그래서 앞으로 얼마나 더 빨라질 수 있는데?"

정현석 기자 hschung@sportschosun.com