KIA는 지난달 28일 키움 히어로즈와의 2021년 KBO리그 시범경기에서도 비슷한 모습을 보였다. 당시에도 애런 브룩스가 6이닝 2실점으로 퀄리티 스타트(선발 6이닝 3자책점 이하)를 기록했지만, 타선의 지원이 빈약했다. 1회 1점을 뽑아낸 것이 전부였다.
화력지원이 안되면 맷 윌리엄스 KIA 감독의 시즌 초반 전략이 무용지물이 된다. 윌리엄스 감독은 지난 3일 시즌 개막전이 우천으로 취소되면서 선발 로테이션을 전면 수정했다. 특히 '외인 투수 듀오' 브룩스와 다니엘 멩덴에게 '4일 휴식 후 등판'을 요청하면서 초강수를 띄웠다. 윌리엄스 감독은 "우리가 기본적으로 준비해놓은 것은 브룩스와 멩덴의 4일 휴식 후 등판이다. 유동적이겠지만, 두 선수들은 기본적으로 4일 휴식에 맞춰서 등판한다"고 설명했다. 메이저리그에선 자주 볼 수 있는 전략이지만, 외인 투수 2명이 4일만 쉬고 던지게 시나리오를 짰다는 건 그만큼 시즌 초반 외인 투수들에게 많은 등판 기회를 부여해 승리 확률을 높이겠다는 의도가 담겨있다. 이 전략이 성공하기 위한 전제조건은 타선의 지원이다. 외인들이 퀄리티 스타트를 해준다고 가정했을 때 최소 4점은 뽑아줘야 한다.
하위 타자들이 타격감을 깨우는 것이 필요하다. 상위 타선에선 프레스턴 터커와 최형우가 침묵했지만, 테이블 세터인 최원준과 김선빈이 각각 5타수 2안타 1득점, 3타수 3안타 1타점으로 맹활약했다. 나지완도 3타수 2안타로 좋은 타격감을 보였다. 그러나 6번 류지혁부터 7번 김호령, 8번 한승택, 9번 박찬호가 1안타에 그쳤다. 점수를 뽑아야 할 때 못 뽑아줄 경우 개막전과 같은 모습이 연출될 수 있다. 타순 밸런스가 깨지면 전체적으로 팀 분위기가 가라앉을 수 있다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com