지금까지 올림픽 개막식은 개최 도시를 대표하는 경기장에서 선수단 입장, 성화 점화, 퍼포먼스로 새로운 올림픽의 시작을 알리는 것이 일반적이었다. 하지만 파리는 도시를 가르는 센강에서 개막식을 여는 독특한 아이디어를 현실로 옮겼다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 22일 엘리제궁에서 열린 외신기자 초청 행사에서 "우리는 정확히 100년만에 프랑스에서 올림픽을 치른다. 올림픽 역사상 처음으로 경기장이 아닌 곳에서 개막식을 치르게 됐다. 처음엔 헛소리 같고 진지하지 않은 아이디어 같았지만, 우리는 지금이 이를 현실화할 적기라고 판단했다. 센강 개막식과 수상 행진을 가능하게 해준 모든 분들께 감사드린다"고 의미를 부여했다.
선수단의 수상, 선상 행진은 파리 식물원 근처 오스테를리츠 다리를 출발해 에펠탑 인근 트로카데로 광장까지 6㎞ 구단에서 열린다. 선수들을 태운 배는 센강 양옆에 위치한 노트르담 대성당, 파리 시청, 루브르 박물관, 오르세 미술관, 콩코르드 광장, 그랑 팔레 등 명소들을 두루 지나 에펠탑 인근에 도달한다.
주최측은 만일에 대비해 개막식 플랜B, 플랜C까지 마련한 것으로 전해졌다. 플랜B는 테러 위협 발생시 수상 보트 행진을 취소하고 트로카데로 광장에서 개막식을 여는 것, 플랜C는 일반적으로 경기장에서 개회식을 여는 것이다. 경기장은 스타드 드 프랑스가 될 가능성이 크다. 주최측은 개막식 당일 센강 6㎞ 구간 주변과 시내에 총 4만5000명의 경찰과 헌병대를 배치하는 등 '안전 올림픽'에 온 신경을 기울이고 있다. 오염된 센강에서 수영을 하겠다는 공약을 내걸었던 마크롱 대통령은 "올림픽이 끝난 뒤에도 프랑스인들은 센강에서 수영을 할 것이다. 이것은 올림픽이 남기는 유산 중 하나"라고 말했다. 또 프랑스는 이번 올림픽을 준비하면서 기존 시설을 재활용하는 '경제 올림픽', '환경 올림픽'을 기치로 내걸었다. 앞선 개최국이 올림픽 이후 신설 경기장의 재활용이 제대로 되지 않는 '하얀 코끼리' 현상에 고통 받은 걸 반복하지 않겠다는 것이다.