'할 수 있다'의 아이콘, 펜싱 에이스 박상영(26·울산광역시청)이 '절친' 전웅태(26·광주광역시청)의 근대5종 도전을 뜨겁게 응원했다.
1995년생 동갑내기 박상영과 전웅태는 한체대 동기다. 같은 캠퍼스에서 올림픽의 꿈을 키우며 각자의 종목에서 월드클래스 선수로 성장했다. 박상영은 2016년 리우올림픽 남자 에페 개인전 금메달에 이어 도쿄올림픽 단체전에서 불꽃같은 투혼으로 사상 첫 동메달을 따내며 개인-단체전 올림픽 메달을 보유하게 됐다. 전웅태는 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임 금메달, 2021년 월드컵 2차 남자개인 금메달을 따냈고, 2018년 국제근대5종경기연맹(UIPM) 최고선수상을 수상했으며, 현재 세계랭킹 4위에 올라 있는 선수다. 올림픽 근대5종 경기는 5일 펜싱 랭킹 라운드를 시작으로 7일 수영, 펜싱 보너스 라운드, 승마, 레이저런(사격+육상) 경기가 이어진다. 참가자 36명이 전원 풀리그로 1분씩 에페 단판 승부를 치르는 펜싱 종목을 위해 전웅태는 절친 박상영에게 자문을 구하곤 했다.
도쿄올림픽을 아름답게 마무리하고 돌아온 박상영은 올림픽의 대미를 장식할 근대5종에서 첫 메달 역사에 도전하는 친구 전웅태에게 따뜻한 응원을 전했다. "웅태는 그동안 정말 잘해왔다. 과거의 웅태가 현재의 웅태에게 부담스러울 수 있다. 항상 더 잘해내야 한다는 욕심이 있을 텐데, 친구로서 웅태가 정말 행복하게 달렸으면 좋겠다"면서 "오로지 경기에만 몰입하면서 스스로 납득할 수 있는 결과가 나왔으면 좋겠다. 아마도 그렇게 되면 메달일 것"이라고 했다. 전쟁터같은 도쿄올림픽 피스트에서 '디펜딩 챔피언'의 부담감 속에 박상영이 스스로를 향해 끊임없이 외웠던 주문이기도 하다. "내 친구 전웅태는 대한민국 근대 5종 종목의 역사를 쓰는 선수"라며 흔들림 없는 믿음을 전했다.