토마스 바흐 국제올림픽조직위(IOC) 위원장은 1일 밤(한국시각) 인도네시아 자카르타 코리아하우스에서 열린 자카르타-팔렘방아시안게임 '한국선수단의 밤' 행사에 참가했다. 토마스 위원장은 이 자리에서 남북단일팀 선수들의 성과를 치하한 후 2년 후 도쿄올림픽에서도 남북단일팀에 대한 지지, 희망을 표했다. 바흐 위원장은 "이곳에서 여러분은 역사를 쓰고 있다. 이번 자카르타-팔렘방아시안게임에서 남과 북은 평창에 이어 또다시 스포츠의 하나된 힘을 보여줬다. 평화와 우정, 행복하게 공존할 수 있는 가능성을 보여줬다"고 말했다. "2020년 도쿄올림픽에도 코리아팀으로 나갈 수 있길 기대한다. 도쿄에서도 남과 북이 한반도 평화의 상징으로 더 큰 성공을 거두길 바란다"고 말했다. 바흐 위원장의 말대로 2018년 겨울, 평창에서 시작된 스포츠를 통한 남북평화의 첫 걸음은 2018년 여름 ,자카르타에서 진일보했다.
남북 정상이 4·27 판문점 선언에서 '국제대회 공동진출'을 결의한 후 첫 대회였다. 6월 1일 남북고위급회담에서 공동참가에 합의했고, 6월28일 아시아올림픽평의회(OCA)의 결정에 따라 자카르타-팔렘방에서 남북은 여자농구, 카누 용선, 조정 등 3개 종목에 남북 단일팀을 결성했다. 7월29일 북한 선수단 34명이 진천선수촌에 내려올 때만 해도 반신반의했다. 아시안게임 개막이 채 3주도 남지 않은 상황, 성적보다는 참가에 의의를 둬야 하는 것 아닐까 했다.
남과 북은 함께일 때 강했다. 그저 함께 한다는 의미를 넘어 냉정한 경기력 측면에서 시너지를 보여줬다. 1일 중국과 팽팽한 혈투끝에 은메달을 따낸 여자농구 이문규 대표팀 감독은 남북단일팀의 의미를 묻는 질문에 "중국도 단일팀이 이렇게 센 팀이라는 호된 맛을 봤을 것"이라고 했다. "한민족이 한팀으로 경기를 하고 여기까지 왔다는 것에 만족한다. 한 민족으로서 민족의 힘을 합쳐 함께할 수 있었다는 것이 의미 있다. 이런 기회가 또 주어지지 않을까 하는 기대가 있다"고 덧붙였다. 아시안게임 이후에도 지속적인 교류 가능성을 암시했다. "북측에 좋은 선수들이 더 있다고 들었다. 감독 입장에서 시간만 더 주어진다면 더 좋은 결과를 만들 수 있을 것같다"고 했다. 여자농구 주장 임영희 역시 "시간이 좀더 있었다면 더 좋은 모습을 보여드릴 수 있었을 것"이라고 했다. 국내 농구팬들에게 '로브론'이라는 애칭까지 얻은 북한 에이스 로숙영은 "남과 북이 함께하면 이렇게 결승에도 함께 오를 힘이 있다는 것을 배웠습니다"라며 웃었다.