"어머니께!" '공주 상남자'신의현 패럴림픽 첫金 향해 달린다

"금메달을 따고도 너무 덤덤하더라고요."

지난해 1월, '철인' 신의현(38·창성건설)이 우크라이나 리비브 장애인노르딕스키 월드컵에서 사상 첫 금메달과 함께 2관왕에 오른 직후 배동현 대한민국 선수단장이 털어놓은 에피소드다. 평창패럴림픽에서 대한민국 선수단을 이끄는 배 단장은 신의현 소속팀인 창성건설 대표이사다. 2015년 8월 대한민국 최초의 장애인노르딕스키 실업팀을 창단하고 지난 3년간 물심양면 지원을 아끼지 않았다. 팀 창단과 함께 노르딕스키를 시작한 신의현의 금메달 기적. 누구보다 기쁜 것은 당연했다. 배 단장은 감격에 겨운 목소리로 축하전화를 걸었다. "'정말 대단한 일을 해냈다. 축하한다' 했더니, (신)의현 선수가 수화기 너머로 무덤덤하게 '그러게요. 어떻게… 그렇게 됐네요' 하더라. 선수가 워낙 담담하다보니 나도 눈물이 쏙 들어가더라"며 웃었다.

배 단장의 증언대로, '장애인 노르딕스키 철인' 신의현은 남자 중에 '상남자'다. 웬만한 일엔 뛸 듯이 기뻐하는 법도 없다. 웬만해선 죽을 듯이 힘들다는 엄살도 없다. 매사 그저 덤덤하다. 인터뷰 답변은 길지 않지만, 언제나 솔직하고 당당하다.

전도양양한 청춘은 대학 졸업을 하루 앞둔 2006년 2월, 스물여섯에 교통사고로 두 다리를 잃었다. 생사의 갈림길, 남다른 모정으로 기어이 자신을 살려놓은 어머니 이회갑씨(68)를 향해 '죽게 놔두지 나를 왜 살렸냐'며 원망한 적도 있었다. 그때 어머니 가슴에 대못을 박은 일은 지금도 가장 후회되는 일이다. 평창에서 금메달을 따고 싶은 가장 큰 이유 역시 어머니다. 강인한 정신력과 끈질긴 체력을 물려준 어머니에게 못 다한 효도를 꼭 하고 싶다.

차마 가늠할 수 없는 깊이의 시련을 훌쩍 뛰어넘은 그는 거침없이 대범하다. 힘들지 않느냐는 질문엔 "세상에 쉬운 일이 어딨어요" 한다. 크로스컨트리 좌식스키에 절대적인 허리힘의 원천을 묻는 질문엔 "공주에서 어릴 때 부모님을 도와 밤 농사를 한 덕분"이란다. 시원한 성격, 화통한 언변은 저돌적인 레이스 스타일, 못말리는 승부욕과도 닮아 있다. "늘 내 앞에 한 사람만 제치면 된다는 생각으로 경기에 나선다. 내 앞의 선수를 하나씩 제칠 때 정말 짜릿하다."