'신세대 테크니션' 이상수(20·삼성생명)가 코리아오픈에서 아깝게 준우승에 머물렀다. 하지만 한국 탁구팬들 앞에서 '차세대 에이스'의 무한한 가능성을 입증했다.
이상수는 3일 오전 인천 삼산월드체육관에서 열린 2011년 한국마사회컵 코리아오픈 국제탁구 남자단식 결승에서 세계랭킹 15위 옵차로프 디미트리예(독일)에게 1대4로 패했다. 8강전과 준결승에서 주세혁(31·삼성생명), 조언래(25·농심삼다수)를 잇달아 꺾고 올라온 디미트리예의 서브와 드라이브는 강력했다. 매 세트 손에 땀을 쥐게 하는 접전이 이어졌다. 5세트 가운데 3세트 스코어가 9-11이다. 박빙이었다. 1-2세트를 내주며 불안한 출발을 보였지만 무려 10번의 타이 스코어 끝에 3세트를 13-11로 따내며 흐름을 가져오는 듯했다. 하지만 4세트 초반 잇단 범실로 무너지며 결국 무릎을 꿇고 말았다. 우승을 놓쳤지만 파이팅 넘치는 에이스 이상수의 플레이에 체육관을 가득 메운 탁구팬들은 뜨겁게 열광했다. '우윳빛깔 이상수' '탁구종결자 이상수' 등 플래카드가 관중석을 장식했다.
이상수의 7월 국제탁구연맹(ITTF) 세계랭킹은 31위다. 생애 최고 랭킹이다. 지난해 60~70위권을 맴돌던 랭킹이 40계단 가까이 껑충 뛰어올랐다. 서현덕(20·삼성생명) 김민석(19·한국인삼공사) 정영식(19·대우증권) 정상은(21·삼성생명) 등 출중한 또래들과의 무한경쟁 및 부단한 훈련을 통해 급성장하고 있다. 이번 코리아오픈 준우승으로 8월 랭킹에선 난생 처음으로 라이벌 5인방 중 최고 자리를 차지하게 될 것같다. "좋은 라이벌이 있다는 건 자극제도 되고, 좋은 선수들과 함께 경쟁하면서 훈련할 수 있어서 정말 큰 도움이 된다"며 활짝 웃었다. 자신의 장단점을 꼽아달라는 질문에 라이벌들을 편안하게 언급했다. "게임운영이나 디펜스, 지구력은 현덕이나 영식이에 비해 모자란다"고 했다. 본인이 생각하는 장점은 역시 공격쪽이다. "선제 공격을 잡고 찬스를 만들어 파고드는 쇼트 플레이가 자신 있다. 공격적이라는 측면에서는 민석이와 비슷하다"고 설명했다.