영국 엑시터대학에 따르면 이 대학과 페루 환경보호 단체 '프로델피누스(ProDelphinus)' 연구팀은 LED가 큰 비용을 들이지 않고 바다거북과 돌고래가 자망에 걸리지 않게 보호하는 데 효과가 있다는 연구 결과를 과학저널 '생물학적 보존'에 발표했다.
자망은 대부분의 국가에서 소형 어선이 주로 사용하고 있으며, 바다거북과 돌고래 등이 자망에 걸려 죽는 사례가 많지만 이렇다 할 대책이 없었다.
연구팀은 앙콘을 비롯한 페루 3개항에서 2015년부터 2018년 사이에 소형 자망 어선을 대상으로 연구를 진행했다. 각 그물은 뜸줄에 10ｍ 간격으로 LED를 부착했다.
그 결과, LED를 단 자망에 걸리는 바다거북은 70% 이상 줄어들었으며, 돌고래를 비롯한 작은 고래목 동물도 66% 감소한 것으로 나타났다. 반면 자망을 이용해 잡으려고 했던 목표 어종의 어획량은 줄어들지는 않은 것으로 집계됐다.
이는 LED가 바닷새가 그물에 걸리는 것을 약 85% 줄일 수 있다는 앞선 연구결과를 뒷받침하는 것이기도 하다.
논문 저자인 알레산드라 비엘리 연구원은 "자망 어업은 바다거북과 고래, 돌고래, 바닷새 등 해양 동물을 위협한다"면서 "자망의 LED 빛이 감각기관을 자극해 물속에 어망이 있다는 것을 알리는 역할을 한다"고 설명했다.
프로델피누스의 제프리 만겔 박사는 "LED를 단 그물에서 바다거북과 고래목 동물이 잡히는 사례가 극적으로 준 것은 이런 간단하고 저렴한 비용의 기술이 해양동물을 보호하고 지속가능한 어로활동을 도와줄 수 있다는 점을 보여주는 것"이라면서 "이번 연구를 통해 드러난 성공적 결과로 볼 때 비슷한 문제를 가진 다른 어업 분야에서도 이를 활용할 수 있기를 바란다"고 했다.
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<연합뉴스>