트럼프 대통령의 회담 취소 결정을 주도한 인물이 볼턴 보좌관인 것으로 알려졌기 때문이다.
24일(현지시간) 미국 언론에 따르면 트럼프 대통령이 회담 취소를 진지하게 검토하게 된 계기는 23일 밤 10시에 있었던 볼턴 보좌관의 보고였다.
볼턴 보좌관은 트럼프 대통령에게 마이크 펜스 부통령을 '정치적으로 아둔한 얼뜨기'라고 비난한 최선희 북한 외무상 부상의 담화 내용을 보고하고 회담을 취소해야 한다는 의견을 냈다.
자신의 정적(政敵)들에게 거친 언사를 쏟아낸 트럼프 대통령이지만 북한의 '호전적인 수사'에 크게 충격을 받은 것으로 알려졌다.
볼턴 보좌관은 북한의 위협적 말들을 '매우 나쁜 징조'로 풀이하면서 이대로는 회담 성공이 어렵다는 점을 강조했고, 결국 트럼프 대통령은 회담을 취소하는 쪽으로 마음을 바꿨다. 트럼프 대통령은 김정은 국무위원장이 먼저 정상회담에서 발을 빼 미국을 '안달하는 구혼자'처럼 보이도록 만드는 상황을 가장 우려했다고 한다.
이날 볼턴 보좌관과 만났던 코리 가드너 미 상원의원은 기자들에게 "트럼프 대통령이 볼턴 보좌관에게 김정은 북한 국무위원장에게 보내는 서한을 받아적도록 했다"고 전했다.
가드너 의원은 볼턴 보좌관은 이 서한을 김 위원장에게 보내는 '경종(wake-up)'으로 묘사했다고 AP통신은 전했다.
주목할 대목은 회담 취소 논의과정에서 트럼프 행정부 고위층 내부의 심각한 의견충돌이 있었던 점이다. 특히 대북 강경론자인 볼턴 보좌관과 대북 협상파인 마이크 폼페이오 국무장관이 갈등을 빚은 것으로 알려졌다.
복수의 관리에 따르면 폼페이오 장관은 볼턴이 이미 만들어진 과정을 망쳤다고 비난했다.
이에 따라 앞으로 백악관을 비롯한 트럼프 행정부 내에서 대북 강경파가 힘을 받는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.
유라시아그룹의 스콧 시먼과 클리프 쿱찬은 CNN에 "행정부 내 매파, 특히 볼턴 보좌관은 최근 북미가 최근 부정적 수사를 동원해 공방을 벌인 것을 트럼프 대통령에게 대북 강경노선을 취하고 회담을 취소하도록 설득시키는 기회로 봤다"고 설명했다.