대한민국 축구는 지난 1년 '유럽 러시'를 경험했다. 2023년 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵, 항저우아시안게임 등을 통해 재능을 빛낸 어린 선수들이 연달아 유럽 진출에 성공한 것이다. 이제 유럽에서 두 번째 시즌을 맞는 어린 선수들은 한 단계 더 발전한 모습을 보이겠단 각오다.
'골든보이' 고영준(23·파르티잔)은 일찌감치 소속팀에 합류했다. 파르티잔은 2024~2025시즌 유럽챔피언스리그(UCL) 예선을 치른다. 고영준은 "지난 시즌 중반에 이적을 했기 때문에 새로운 환경에 적응하는 데 중점을 뒀었다. 팀의 스타일과 문화에 익숙해지기 위해 노력했다. 그 시간을 통해 많은 경험을 쌓고, 많은 것을 배웠다. 올 시즌에는 한 단계 더 발전하기 위해 최선의 노력을 다 할 것이다. 더 많은 경게 나서 팀에 더 많은 기여를 하고 싶다. 개인적으로는 기술적, 정신적으로 더욱 성장하고 싶다. 팬들과 팀 구성원들의 기대에 부응하고, 팀의 목표 달성을 위해 헌신하겠다. 한국 축구를 대표한다는 자부심을 가지고 항상 최선을 다할 것"이라고 다짐했다.
'초신성' 배준호(21·스토크시티) 역시 꿀맛 휴가를 마치고 26일 영국으로 향했다. 그는 지난 시즌 챔피언십 38경기에 나서 2골-5도움을 기록했다. 스토크시티 팬들이 선정한 '올해의 선수'에 뽑혔다. 그는 지난 6월 생애 첫 A대표팀에 합류, A매치 데뷔전을 치르기도 했다. 배준호는 스포츠조선과의 인터뷰를 통해 "많이 배웠고, 성장한 시즌이었다. 그래서 더 높은 곳을 바라보게 됐다. 다음 시즌 목표는 10골이다. 좋은 경기를 많이 하고 싶다. 최종적으로는 빅리그에서 뛰고 싶다. 언제가 될지 모르지만, 그 날을 위해 더 열심히 하겠다"고 다짐했다.