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[스포츠조선 한동훈 기자] 이걸 굳이 이야기한다고?
토트넘 부주장 제임스 매디슨이 너무 솔직한 인터뷰를 실시했다. 토트넘 팬들은 아스널을 원수인 것처럼 싫어하지만 본인은 그렇지 않다고 했다. 잘못한 것은 없지만 팬들의 심기를 건드릴 만하다.
영국 언론 'TBR풋볼'은 29일(한국시각) '매디슨이 자신은 토트넘의 팬이 아니며 아스널을 향한 증오심도 없다고 공개적으로 주장했다'고 보도했다.
토트넘과 아스널은 같은 북런던을 연고로 하는 프리미어리그 최악의 앙숙이다. 두 팀이 격돌하는 북런던더비는 프리미어리그에서 알아주는 라이벌 매치업이다. 아스널의 우승을 막을 수 있다면 토트넘의 패배에도 환호했던 사람들이 바로 토트넘 팬들이었다.
TBR풋볼은 '토트넘과 아스널의 경쟁은 너무 치열하다. 토트넘 팬들은 아스널이 우승에 실패한 대신 토트넘이 TOP4에 실패했지만 기뻐했다. 매디슨은 이런 감정을 공유하지 않는다고 밝혔다'라고 설명했다.
매디슨은 런던 북서부에 위치한 버밍엄 인근의 코벤트리 출신이다. 프로 데뷔도 코벤트리시티 FC에서 했다. 노리치시티와 레스터시티를 거쳐 2023년 토트넘에 입단했다.
TBR풋볼은 '매디슨은 2023년 아스널을 상대로 어시스트 2개를 기록하며 토트넘 팬들이 가장 좋아하는 선수가 됐다. 그러나 매디슨은 아스널과 경쟁에 대해 팬들과 미디어가 말하는 것에 관심이 없다고 했다'고 조명했다.
매디슨은 "나는 코벤트리 팬이다. FA컵에서 코벤트리를 볼 때 느낌이 바로 그것이다. 나는 토트넘 팬이 아니다. 마음속 깊은 곳에서는 토트넘 팬들만큼 아스널에 대한 미움을 가지고 있지 않다. 하지만 라이벌과 그런 것들에 대해서는 이해한다. 프로 선수로서는 잘 모르겠다. 그저 외부 소음을 무시하고 정상적으로 게임을 하면 된다"고 말했다.
이 발언에 대해 TBR풋볼은 '토트넘 팬들은 매디슨이 현재 토트넘 선수이기 때문에 아스널에 대한 증오심을 가지길 바랄 것이라고 확신한다'고 진단했다.
매디슨은 올 시즌 초반만 해도 '슈퍼 영입'으로 극찬을 받았다. 하지만 12월 부상 이후 후반기에는 경기력이 뚝 떨어졌다.
영국 언론 '가디언'은 지난해 9월 '토트넘은 2020년 크리스티안 에릭센이 떠난 뒤 수비를 무너뜨릴 10번이 없었다. 매디슨은 오랫동안 메워야 했던 공백을 지우고 있다. 이번 시즌 리그에서 가장 높은 평점 8.08(후스코어드)을 마크했다'라며 매디슨의 영향력을 칭찬했다.
가디언은 '매디슨은 파이널서드(상대 진영 최전방)에서 대혼란을 일으킨다. 프리롤로 활약하며 창의적이고 흥미진진한 플레이를 만들어낸다. 팀 내 키패스 1위(10개), 드리블 2위(7개)다'라며 매디슨이 토트넘의 공격 전개를 주도하고 있다고 밝혔다.
매디슨은 포워드 손흥민과 시너지 효과도 일으키면서 해리 케인의 빈자리를 전혀 느껴지지 않도록 했다.
가디언은 '아스널과 첼시는 미드필더를 보강하기 위해 토트넘보다 3배나 많은 돈을 썼다. 토트넘은 현명했다. 아직 초반이지만 매디슨은 여름 최고의 이적이 될 것이다'라고 기대했다.
하지만 지난 4월 뉴캐슬전 0대4 참패의 원흉으로 지목되기도 했다. 32라운드 노팅엄과 경기에서는 심판 몰래 상대 선수를 폭행한 장면이 방송화면을 통해 노출되면서 비판을 받았다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com
