오이와 고 감독이 이끄는 일본 23세 이하(U-23) 대표팀은 16일 오후 10시(이하 한국시각) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 중국 U-23 대표팀과의 2024년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 겸 파리올림픽 아시아 최종 예선 조별리그 B조 1차전에서 1대0으로 승리했다. 일본은 20일 오전 0시30분 아랍에미리트(UAE), 22일 오후 10시 한국과 연달아 붙는다. 일본은 2016년 이후 8년 만이자 통산 두 번째 우승에 도전한다.
일본은 경기 시작 8분 만에 선제골을 넣었다. 야마다 후키가 올린 크로스를 쓰키 구류가 왼발 발리슛으로 마무리해 득점했다. 일본이 1-0으로 리드를 잡았다. 기쁨은 잠시였다. 전반 17분 대형 변수가 발생했다. 일본 센터백 니시오 류야가 어이없는 반칙으로 레드카드를 받았다. 니시오는 일본 진영에서 공과 상관없이 중국 미드필더 파이판 지아의 얼굴을 팔로 가격했다. 파이판이 뒤에서 자신을 툭툭 건드린 직후에 보인 행동이다. 주심은 비디오 판독(VAR)을 레드카드를 꺼냈다.
뒷맛은 씁쓸하다. 17분 만에 퇴장 당한 니시오를 향해 비판이 쏟아졌다. 일본 언론 도스포웹은 '뜻밖의 사태가 발생했다. 니시오가 공 없는 상황에서 상대를 팔꿈치로 쳤다. VAR 결과 레드카드를 받고 퇴장 당했다. 이전까지 일본은 압도적이었다. 하지만 수적 열세에 놓이며 흐름이 변했다. 중국에 맹공을 허용하는 등 열세를 면치 못했다'고 보도했다. 이 매체의 보도에 따르면 팬들은 '니시오가 너무 경솔했다. 당분간 대표팀에 들어오지 못해도 어쩔 수 없다', ' 너무 가벼운 행동이었다. 아시안컵에서 퇴장?', '경기의 중요성을 알고 있는 것인가' 등의 반응을 보였다.