포항은 지난 3개월 동안 머리부터 발끝까지 바뀌었다. 박태하 감독이 작년 12월 취임했다. 주전 대부분이 좋은 대우를 받고 다른 팀으로 떠났다. 2023시즌과 이번 시즌 개막전 베스트11을 비교하면 골키퍼 황인재와 중앙수비수 박찬용만 그대로다. 아무리 포항이 전통의 명문이라지만 새 감독이 새로운 선수들과 한 차례 동계훈련으로 완성된 팀을 만들기는 불가능에 가깝다.
하지만 포항은 17일 안방 스틸야드에서 열린 '하나은행 K리그1 2024' 3라운드서 광주를 1대0으로 제압했다. 전술적으로 포항이 완승했다고 표현해도 과언이 아니다. 광주는 유효슈팅 단 2개에 그쳤다. 광주 특유의 패스워크와 공간 활용 능력이 전혀 발휘되지 않았다. 오히려 경기 막판 수비 집중력이 흐트러지며 포항의 단순한 노림수에 당했다. 경기가 끝난 뒤 이정효 감독은 "질 만한 경기를 해서 졌다"고 말했지만 어디서부터 잘못됐을까 고민하는 기색이 역력했다.
이정효 감독은 포항이 강한 압박을 가할 것이라고 예상했다. 그는 "포항이 내려섰을 때도 어떻게 할지 나름 대비를 했다"고 했다. 하지만 포항은 라인을 적극적으로 올리지도 않고 완전히 내려앉지도 않았다. 포항은 극초반 거센 압박을 펼치는 듯하다가 살짝 물러섰다. 중원에서 진흙탕 싸움을 유도했다. 광주 공격을 주도하는 정호연을 원천 봉쇄했다. 조커 가브리엘은 포항 베테랑 완델손의 노련미 앞에서 속수무책이었다. 후반 추가시간에는 박태하 감독의 마지막 한 수까지 적중했다. 교체 투입한 이호재와 정재희가 골을 합작해 용병술마저 들어맞았다. 박태하 감독은 "준비한 훈련이 결과로 나타나 기쁘다. 선수들이 정말 수고했다. 선수들이 짧은 기간 동안 고민하고 소통하는 과정들을 잘 이해해서 감독으로 기분이 좋다"며 웃었다.