중국어 이름 달고 뛴 메시, 커리어 최단시간인'79초 만에 골', 아르헨은 호주에 '2대0 승'

[스포츠조선 박찬준 기자]'GOAT' 리오넬 메시가 자신의 A매치 최단 시간 득점에 성공했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 아르헨티나는 15일 중국 베이징 궁런 경기장에서 열린 호주(29위)와 친선 경기에서 메시가 경기 시작 79초 만에 골을 넣는 활약을 앞세워 2대0으로 이겼다. 지난해 12월 카타르에서 열린 FIFA 월드컵 16강에서도 아르헨티나는 호주를 2-1로 꺾은 바 있다. 그때도 메시가 전반 35분에 선제골을 터뜨렸다.

월드컵 챔피언이 된 아르헨티나는 월드투어에 나섰다. 아르헨티나는 중국팬들을 위해 중국어로 이름이 새겨진 유니폼을 입고 뛰었다. 메시는 그를 상징하는 등번호 10번과 함께 메이시가 적힌 유니폼을 입었다. 다른 아르헨티나 선수들도 모두 중국어 음역에 따라 변환된 한자를 등 뒤에 달고 뛰었다. 경기 중 해프닝도 있었다. 경기 중 '메시 유니폼'을 입은 젊은 남성 축구팬이 수미터 높이의 관중석에서 뛰어내려 그라운드로 난입한 뒤 코너 부근에 있던 메시를 껴안고는 여러 보안요원들을 따돌리며 '광란의 질주'를 해 경기가 한동안 중단되기도 했다. 결국 해당 관중은 보안요원 5∼6명에게 사지를 붙들린 채 경기장 밖으로 '압송'됐다.

통산 7번째이자, 2017년 이후 6년만에 중국에 방문한 메시는 숱한 화제를 남겼다. 입국부터 매끄럽지 않았다. 아르헨티나 복수의 매체에 따르면, 메시는 '절친' 앙헬 디 마리아와 함께 자신의 개인 제트기로 중국 베이징으로 날아갔다. 베이징 입국 후 국경수비대에게 둘러싸였다. 여권 문제 때문이다. 아르헨티나-스페인 이중국적자인 메시는 비자없이 대만에 입국한 전력이 있어, 스페인 여권으로 입국해도 무방하다고 생각했다. 중국과 아르헨티나는 상호 비자면제국이지만, 중국과 스페인은 비자면제 협정을 체결하지 않았다. 이 사실을 몰랐던 메시는 아르헨티나 대표팀 관계자들이 입국 비자 발급건을 처리할 때까지 사복 차림으로 30분 대기했다. 그는 입국이 저지되자 '대만은 중국의 일부가 아닌가?'라고 말한 것으로 전해졌다.

우여곡절 끝에 중국에 입성한 메시는 체류 기간 내내 중국 팬들의 뜨거운 환대를 받았다. 중국팬들은 메시가 10일 입국했을 때 공항과 숙소 앞에 '메시 유니폼'을 입은 채 진을 쳤다. 숙소에 너무 많은 인파가 모여 아르헨티나 대표팀이 훈련 일정을 밤 늦게로 옮겨야 했을 정도. 경기 티켓은 순식간에 매진됐고, 암표 가격은 천정부지로 치솟았다. 소셜미디어(SNS)상에는 메시와의 기념사진 촬영을 하고 유니폼 사인을 받게 해준다는 등의 '거짓 광고'를 올리고 돈을 가로채는 이들까지 나왔다.