[프리뷰]'중동 바람' 사우디아라비아 vs '고개숙인 조별리그 강자' 멕시코

[스포츠조선 김가을 기자]내일은 없다. 더 이상 물러설 곳 없는 두 팀이 격돌한다.

사우디아라비아와 멕시코는 12월 1일 오전 4시(이하 한국시각) 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 2022년 카타르월드컵 조별리그 C조 마지막 경기를 치른다.

사우디아라비아는 이번 대회 '돌풍'의 주인공이었다. 조별리그 첫 번째 경기에서 아르헨티나를 잡았다. 그것도 전반 0-1로 밀리던 경기를 뒤집었다. '축구의 신' 리오넬 메시가 고개를 숙일 정도였다. 하지만 2차전에서 폴란드에 0대2로 패했다. 1승1패를 기록하며 조 3위에 랭크됐다. 1994년 이후 28년 만의 16강 진출을 위해선 멕시코를 반드시 잡아야 한다.

멕시코는 상황이 좋지 않다. 첫 경기에서 폴란드와 0대0 무승부를 기록했다. 아르헨티나에는 0대2로 졌다. 1무1패를 기록하며 조 최하위에 머물러 있다. 두 경기에서 단 한 골도 넣지 못했다. 헤라르도 마르티노 멕시코 감독은 "득점이 없다. 심각한 문제다. 그렇지만 공격수만의 문제는 아니다. 특정 포지션이 아닌 팀 전체의 몫"이라고 말했다. 사우디아라비아를 잡고 폴란드-아르헨티나전 결과를 지켜봐야 한다. 그야말로 벼랑 끝까지 몰렸다.

사실 멕시코는 조별리그 강자다. 1994년 미국월드컵부터 7회 연속 월드컵 16강 무대를 밟았다. 그러나 8강의 문턱은 높았다. 멕시코가 8강 이상의 성적을 낸 것은 단 두 번이다. 1970년과 1986년이다. 두 차례 모두 홈에서 치른 월드컵이었다. 멕시코는 이번에야 말로 8강 이상으로 간다는 각오였다. 하지만 조별리그 두 경기 만에 크게 휘청이고 있다.