'기록파괴자' 이강인 18세6개월 한국인 최연소 UCL데뷔, 새 감독 부임후 입지 달라졌다

[스포츠조선 노주환 기자]'골든보이' 이강인(18·발렌시아CF)이 한국인 최연소 유럽챔피언스리그 출전 기록을 새로 썼다. 18세6개월. 조커로 4분 출전, 평점 6점(유럽 후스코어드닷컴 기준)을 받았다. 그의 기량을 다 보여주기에는 너무 짧은 시간이었다. 하지만 새 사령탑 부임 이후 2경기 연속 출전했다. 과거 결장을 밥먹듯 할 때와는 분위기가 사뭇 다르다.

한국 축구의 미래인 이강인은 '기록의 사나이'다. 그는 지난 6월 폴란드 U-20 월드컵서 한국 남자 선수 최초로 FIFA 주관 대회 골든볼(MVP)을 수상하며 세계를 깜짝 놀라게 만들었다. 당시 한국은 예상을 깨고 준우승했다.

하지만 이강인은 소속팀에만 오면 작아졌다. 연령대를 타넘어 최고의 유망주라는 FIFA의 인정까지 받았지만 발렌시아에선 늘 주전 보다 벤치였다. 이강인을 두고 발렌시아 구단 경영진의 의견이 엇갈려 내분으로 이어지기도 했다. 구단주 피터 림(싱가포르 출신)은 발전가능성이 무궁무진한 이강인에게 더 많은 기회가 돌아가길 원했다. 반면 마르셀리노 감독(최근 경질)은 이강인의 잠재력은 인정하지만 검증이 된 선수를 먼저 기용했고, 또 추가 영입 움직임까지 보였다. 결국 이번 2019~2020시즌 개막전 구단 내홍이 터졌고, 이달초 구단주가 마르셀리노 감독을 전격 해임했다. 그리고 유망주를 잘 키워내는 신예 셀라데스 감독에게 새롭게 지휘봉을 맡겼다. 이 결정은 발렌시아 구단 안팎에 큰 파장을 불러왔고, 팀 분위기가 뒤숭숭해졌다. 하지만 이강인의 입지는 묘하게 달라졌다.

이강인은 셀라데스 감독 부임 후 첫 경기였던 FC바르셀로나전(지난 15일), 후반 22분 페란 토레스 대신 교체로 들어갔다. 당시 발렌시아는 2대5로 대패했다. 초보 감독 셀라데스는 궁지에 몰렸다. 그러나 그는 18일(한국시각) 영국 런던 스탬포드 브리지에서 벌어진 첼시(잉글랜드)와의 유럽챔피언스리그 조별리그 H조 원정 1차전서 이강인에게 또 기회를 주었다. 이강인은 교체 명단에 이름을 올렸다가 후반 45분 호드리고 대신 교체 투입됐다. 이로써 2001년 2월 19일생으로 만 18세7개월이 채 되지 않은 이강인은 한국인 최연소 유럽챔피언스리그 출전 기록을 새로 썼다. 종전 기록은 정우영(현 프라이부르크)이 작년 11월, 독일 바이에른 뮌헨 유니폼을 입고 쓴 만 19세2개월이었다. 벤피카와의 조별리그 경기에 출전했었다. 한국 축구의 간판 스타 손흥민(27·토트넘)의 UCL 본선 데뷔 기록은 만 21세였던 2013년이었다.

발렌시아는 경기 내용에서 밀렸지만 골결정력에서 앞섰다. 첼시는 전후반 경기를 지배했지만 집중력이 아쉬웠다. 첼시가 전반 15분 먼저 부상으로 교체카드를 썼다. 마운트를 빼고 페드로를 넣었다. 첼시는 전반 볼점유율(60%>40%)을 높여가면서 공격을 이끌었다. 하지만 윌리안의 슈팅이 조금 아쉬웠다. 전반 추가시간에 때린 결정적인 슈팅은 발렌시아 수문장 실러선의 선방에 막혔다.