한가위 연휴인 28일 오후 5시 서울월드컵경기장에서 펼쳐지는 K리그 클래식 클래식 25라운드 순연 경기, 광주와의 홈경기를 앞두고 교체명단에 이름을 올린 골키퍼 김용대와 고참 수비수 김진규를 언급했다.
골키퍼 유상훈과 후배 수비수 박용우가 이들의 자리를 대체한 상황, 최 감독은 "기존 선수로만 가는 것보다는 변화의 타이밍을 놓치지 않겠다는 생각이었다. 심상민 박용우 윤주태 고광민 김남춘 등 어린 선수들이 좋은 모습을 보여주고 있다. 생각을 여니 신선한 에너지를 갖고 왔다"며 로테이션의 배경을 설명했다. "용대, 진규와는 많은 대화를 하고 있고, 내가 늘 고마움을 갖고 있다. 지난 5년을 함께해온 선수들이다. 아시아챔피언스리그, 리그 우승을 함께 해왔다. 노장이라고 해서 밀어내고 그런 표현은 생각한 적도 내입으로 한적도 없다. 잠시 쉬어가는 것이다. 멀리보고 같이 갈 것"이라며 굳건한 믿음을 표했다.
광주 역시 클래식 잔류를 조기 확정하기 위해서는 매경기, 승점 1점이 소중하다. 젊은 사령탑 남기일 감독의 지휘 아래 똘똘 뭉쳐 시즌 초반 상위권 돌풍을 일으킨 광주는 현재 잔류 마지노선인 10위(승점 35)에 머물러 있다. 승강 플레이오프에 나가야 하는 리그 11위 부산 아이파크(승점 24)와의 격차가 11점인 광주는 서울전에서 승점을 더 벌린다면 클래식 잔류 '9부 능선'을 넘게 된다.