둘은 최종 합의를 서두르지 않았다. 전북과 이동국 모두 서로를 버리지 못한다는 믿음이 있었기 때문이다. 그러면서도 이동국의 연봉을 두고 팽팽하게 맞섰다. 전북은 K-리그 토종 최고 대우를 해주기로 하면서도 10억원(추정) 보다 더 주기는 힘들다는 입장을 유지해왔다. 다른 선수들과의 형평성, 위화감 등을 이유로 들었다. 반면 이동국은 최소 12억원은 받아야 한다고 맞섰다. 2억원의 차이는 한 달 이상 지속됐다. 경기 일정 등으로 이동국이 생각을 정리할 시간적 여유도 없었다. 그러면서 전북과 이동국은 안방에서 벌어진 알 사드(카타르)와의 아시아챔피언스리그 결승전 승부차기에서 패해 우승을 놓쳤다.
둘은 다급해졌다. 전북은 K-리그 챔피언결정전(30일, 12월4일)을 앞두고 있다. 전북의 대표 얼굴인 이동국이 전북 공격에서 차지하는 비중은 크다. 이동국의 거취가 정해지지 않은 상황에서 챔피언결정전을 치르는 것은 위험했다. 거취가 불투명한 상황에선 이동국이 경기에 집중하기 어렵다는 분석까지 나왔다. 전북은 자칫 K-리그 우승까지 놓칠 수 있다는 판단을 내렸다. 질질 끌어왔던 재계약 협상이 급진전됐다. 양 측은 최근 거의 매일 접촉했고 합의점을 찾았다.
최근 이동국은 중동과 중국 클럽으로부터 연봉 20억원(추정) 이상의 좋은 제안을 받았다. 이동국은 그런 제안에 흔들리지 않았다. 하지만 전북은 이동국이 계약서에 사인을 차일피일 미루자 조급해질 수밖에 없었다. 노주환 기자 nogoon@sportschosun.com