[레바논전]초반 15분에 승부가 달려 있다

전반 초반을 조심하라는 말이 있다.

킥오프 전 몸을 풀고 경기를 시작해도 초반에는 어수선한 분위기가 이어진다. 낮선 환경과 그라운드라면 더더욱 그렇다. 이른 시간 실점할 경우 경기 내내 끌려다니는 악재가 발생할 수 있기 때문에 항상 경계를 늦추지 말아야 한다. 행여 실점을 하지 않더라도 주도권을 내주게 될 경우 상대 수비벽을 넘기는 더욱 힘들어 진다.

조광래호는 아랍에미리트(UAE)와의 2014년 브라질월드컵 3차예선 4차전에서 전반전 공세를 펼치고도 상대를 압도하지 못했다. 패스 미스를 연발하면서 스스로 잡은 기회를 놓치기도 했다. 잔뜩 웅크렸던 UAE는 예상 외로 잔잔한 공격에 자신감을 얻고 역습을 펼치기 시작했다. 공격 실패가 기를 살려준 꼴이 되어 버린 것이다. 결국 한국은 88분 간 UAE와 접전을 펼친 끝에 간신히 막판 집중력을 발휘해 승리를 거둘 수 있었다. 초반 경기 운영이 얼마나 중요한지 알 수 있는 경기였다.

한국은 15일(한국시각) 레바논 베이루트에서 가질 3차예선 5차전인 레바논전에서 승리하면 남은 1경기 결과와 관계없이 조 1위로 최종예선 진출을 조기 확정하게 된다. 최종전에 대한 부담을 덜게 됨과 동시에 공짜로 평가전 한 경기를 치르는 효과까지 얻을 수 있다. 때문에 조광래 감독과 선수단은 레바논전에서 결판을 낸다는 생각이다. 초반부터 강하게 레바논을 몰아붙여 승리를 따낼 계획이다. 9월 2일 고양에서 가진 레바논과의 1차전에서 6대0 대승을 거둔 경험이 자신감의 원천이다.

하지만, 레바논은 달라져 있다. 한국에게 무기력하게 패한 뒤 3경기 연속 무패(2승1무)다. 공격과 수비 모두 탄탄해진 모습이다. 최종예선 진출 가능성까지 안고 있으니 동기부여도 어느 때보다 되어 있는 상태다. 한껏 오른 자신감으로 1차전 패배를 만회하기 위해 초반부터 거칠게 나오면서 맞불을 놓을 가능성이 있다.