소문은 사실이었다. 조 감독은 A대표팀과 단국대의 연습경기를 앞두고 '구자철이 아직 도착하지 않은 것이 이적과 관련 있는 것이 아니냐'는 질문에 "야~ 눈치빠르네"라는 대답으로 긍정했다. 이어 "함부르크에서 오케이하고 다 된 상황이었는데 막판에 볼프스부르크 감독이 반대해서 불발됐다"고 설명했다. "그 때문인지 볼프스부르크 감독이 더욱 보내주지 않으려 해서 무조건 비행기를 타라고 버럭 소리를 질렀다"며 웃었다.
협상이 잘 됐다면 구자철과 손흥민은 함부르크에서 한솥밥을 먹을 뻔 했다. 현재 함부르크는 분데스리가 최하위다. 공격과 수비 모두 총체적 난국이지만, 특히 미드필드에서 경기를 풀어줄 선수가 없다. 손흥민의 활약에 매료된 함부르크는 한국 선수에게 눈길을 돌렸고, 패싱과 득점력이 뛰어난 구자철의 영입을 노린 것으로 보인다. 그러나 펠릭스 마가트 감독의 반대로 구자철의 함부르크행은 무산됐다.
A대표팀은 단국대와의 비공개 연습경기를 통해 조직력을 다졌다. 경기는 두 팀으로 나뉘어 35분씩 진행됐다. 조 감독은 선수들에게 35분 내내 빠른 템포와 리듬을 유지하고 수비시에 적극적인 모습을 주문했다. A대표팀은 남태희의 골로 1대0 승리를 거뒀다.