K-리그 승강제 모델은 유럽 중소리그

2013년 승강제 실현을 목표로 하는 K-리그가 롤모델 찾기에 나섰다.

한국프로축구연맹의 승강제 구축 테스크포스(TF)팀은 오는 9월 중순까지 일본 J-리그와 스코틀랜드 프리미어리그(SPL), 네덜란드 에레디비지에 등 3개국의 리그를 현장실사할 계획이다. 첫 대상지인 일본으로 17일 4명의 직원이 건너가 실사 및 자료수집, 관계자 면담 등의 작업에 착수했다.

소위 '빅 리그'를 운영하고 있는 잉글랜드나 스페인, 이탈리아를 행선지로 선택하지 않은 것은 한국 실정에 맞지 않는다는 결론이 나왔기 때문이다. 프로연맹의 한 관계자는 "세 곳의 리그 모두 오랜 역사를 자랑하고 있고, 그만큼 시스템도 잘 구축되어 있다. 그러나 한국 축구의 실정과 대입하면 괴리감이 클 수밖에 없는 것도 사실"이라고 밝혔다. TF팀은 여러 대상을 놓고 고민한 끝에 3개국으로 대상을 압축했다.

1993년 10개 구단으로 출범한 J-리그는 1983년 막을 연 K-리그보다 10년이 늦었다. 그러나 단계적인 발전 방안을 토대로 현재 아시아에서 가장 성공적인 리그를 구축한 것으로 평가받고 있다. 연맹 관계자는 "일본의 성공을 경제력으로 얻은 성과로 치부하는 경향이 있지만, 성장모델을 갖고 이를 관철시킨 것은 배워야 한다"고 강조했다. TF팀은 일본에서 J-리그 사무국뿐만 아니라 각 구단과 덴쓰, 하쿠호도 같은 유수의 광고·마케팅 대행사도 찾아가 자문을 구할 예정이다.

SPL과 에레디비지에에서는 생존전략을 배운다. 1부리그 팀이 12개인 SPL은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)과 힘겨운 싸움을 펼치고 있으며, 한때 유망주 발굴의 산실이었던 에레디비지에도 이웃 독일의 분데스리가 영향력이 커지면서 점점 설자리를 잃고 있다. 연맹 관계자는 "K-리그의 경쟁상대는 결국 프로야구다. 프로야구의 영향력이 큰 한국과 두 리그의 경쟁상황은 비슷하다고 볼 수 있다. 이들의 생존철학과 노하우를 습득하는 것이 실사의 목표"라고 설명했다.