4위 서울(승점 33점)과 5위 전남(승점 32점)의 승점차는 1에 불과하다. 그야말로 '한끗차' 박빙이다. 전남의 서울 원정이 중요한 이유다. 3월 20일 서울과의 홈경기에서 3대0으로 대승한 경험은 달콤했다. 용병 레이나와 전남 유스 출신인 김영욱 이종호의 릴레이포가 터졌다. 하지만 정 감독은 "이제 3월의 서울전은 잊으라"고 선수들에게 주문했다. 시즌 초 정비되지 않은 상태의 서울과 지금의 '상승세' 서울은 다르다는 점을 직시했다.
서울전을 앞둔 정 감독의 눈은 냉정하다. "서울이 전남보다 전력이 앞서는 것은 확실하다. 원정팀의 어려움도 있다"라고 했다. 전남은 지동원을 선덜랜드에 보냈고, 정윤성 등 주전 4명이 승부조작으로 전력에서 이탈했다. 8월 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하 월드컵에 김영욱 황도연 이종호를 내보내며 선수층은 극도로 얇아졌다. 왼쪽 풀백 이 완마저 갈비뼈를 다쳤다. 여름 이적 시장에서도 전력 보강은 없었다. 신영준 박영준 이병윤 등 2군 선수들을 1군으로 끌어올린 것이 전부다. 서울 출신 임대 선수인 주전 미드필더 이현승은 계약조건에 따라 서울전엔 나설 수 없다.
전남의 목표는 시즌 초 그대로다. "여전히 목표는 우승"인 정 감독은 8월이 순위 경쟁의 분수령이 될 것으로 내다보고 있다. "8월의 선방이 중요하다"고 했다. 태풍의 중심에서 치른 8월의 첫경기 인천전을 0대0으로 비겼다. '서울과의 전쟁'에서도 승점을 챙겨오겠다는 필사적인 각오다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com