박경훈 제주 감독은 소속팀의 중앙 수비수 홍정호(22)가 3일 승부조작과 관련해 무혐의 처분을 받자 안도의 한숨을 내쉬면서도 단호한 입장을 밝혔다. A대표팀과 올림픽대표팀 출신의 홍정호는 두 차례 검찰 조사를 받으면서도 꾸준히 훈련해 6일 대구전에 출전할 수 있는 몸 상태다. 그렇지만 박 감독은 "출전시킬 생각이 없다"고 잘라 말했다.
정규리그 9경기 연속 실점으로 속앓이하고 있지만 "축구 보다 더 중요한 게 있다"며 홍정호에게 자숙의 시간을 갖게 하겠다는 의미였다. 박 감독은 "사실 우리 팀에 홍정호가 있고 없고 차이가 엄청 크다. 매 경기 실점하고 있기 때문에 지금 홍정호가 절실한 상황이다"면서도 "하지만 축구 선수 이전에 성숙된 인간이 되어야 한다. 공인으로서 자신의 마음과 행동에 대해 책임질 줄 알아야 한다. 한국축구를 이끌어나갈 유망주로서 준비가 됐을 때 출전시킬 생각이다"고 말했다.
홍정호를 잘 아는 축구인들은 그가 이번 기회를 통해 좀 더 성실하고 겸손해야 하며 자기관리에 철저해질 필요가 있다고 말한다. 유망주에서 평범한 선수로 전락한 선배들의 전철을 밟지 않기를 바라는 마음에서다. 지난해 A대표팀 데뷔전에 홍정호를 발탁한 조광래 대표팀 감독은 지난 1월 카타르아시안컵 때 그를 벤치에 두는 시간이 많았다. 겉멋이 들어 훈련 태도와 생활 면에서 불성실하다고 생각했기 때문이었다. 그런 자세가 경기 중 실점으로 이어지는 결정적인 실책으로 나타났다는 분석이 많다. 홍정호는 2009년 청소년월드컵(20세 이하) 8강 가나전, 지난해 광저우아시안게임 이란과의 3~4위전 등 고비 마다 실책을 저질러 골을 헌납했다.