천문학적인 이적료가 매일 영국 신문의 헤드라인을 장식하고 있다. 올해는 초반부터 대형계약이 쏟아지고 있다. 조단 헨더슨(21·리버풀), 필 존스(19·맨유) 등은 이미 이적을 완료했다. 베슬러이 스네이데르(27·인터 밀란), 루카 모드리치(26·토트넘), 알렉시스 산체스(23·이탈리아 우디네세) 등이 어떤 팀을 택할지 축구팬들의 관심을 모으고 있다.
반면 쓸쓸히 이 광경을 바라보는 선수들도 있다. 17일(이하 한국시각) 영국 일간지 가디언은 자유계약선수로 풀린 123명의 EPL 선수 명단을 발표했다. 123명에는 계약만료뿐만 아니라 폴 스콜스(37), 에드윈 판 데르 사르(41)처럼 은퇴한 선수, 매튜 업슨(32·웨스트햄), 마이크 테일러(40·버밍엄 시티)처럼 강등시 자유계약선수로 풀리는 조항을 맺은 선수들이 포함되어 있다. 이 중 일부는 팀을 선택해 옮길 수 있지만, 제의를 받지 못하는 선수들도 있다.
우드게이트도 하그리브스 못지 않은 유리몸이다. 발목, 허벅지, 원인 모를 근육 경련 등 부위도 다양하다. 때문에 전성기를 구가했어야 할 2007~2008시즌부터는 고작 65경기에 나서는데 그쳤다. 올시즌도 토트넘 유니폼을 입고 단 한경기만 출전했을 뿐이다. 우드게이트는 선수생활을 이어가겠다는 뜻을 밝혔다. 그러나 부상전력으로 가득찬 그에게 선뜻 이적제의를 할 구단은 없어 보인다.