"스스로에게 자신감 생겼다" 불운 털어낸 39세 최고참의 홀가분한 속내 [인터뷰]

사진제공=삼성 라이온즈

3월엔 부진했다. 개막 첫주 타율이 2할8리(24타수 5안타)였다. 4월은 악몽이었다. 4월 초순 타율은 무려 1할5리(19타수 2안타)에 불과했다.

'캡틴' 구자욱을 중심으로 김지찬 김헌곤 맥키넌 김재혁 김영웅 등 타선 전반의 컨디션이 뜨거웠다. 특히 '잇몸' 젊은피들의 활약이 돋보였다. 강민호만 살아나면 '화룡점정'이었다.

이날 경기전 박진만 감독은 직접 강민호에게 배팅볼을 던졌다. 슬럼프 탈출을 기원하는 마음을 담았다. 박진만 감독은 "내가 갖고 있는 기를 다 줬다"며 어깨를 으쓱했다.

그리고 빛을 발했다. 이날 롯데 선발 이인복은 6⅔이닝 2실점으로 호투했지만, 한순간의 실투가 아쉬웠다. 2회초 1사 3루에서 강민호를 상대로 볼카운트 0-1에서 던진 2구째 136㎞ 컷패스트볼이 한복판에 쏠렸다. 강민호의 방망이가 매섭게 돌아갔고, 타구는 왼쪽 담장 밖 115m 너머에 꽂히는 결승 투런포가 됐다.

경기 후 만난 강민호는 "8연패 때도, 연승에도 팀의 고참으로서 보탬이 되지 못했다. 마음이 무거웠다"면서 "오늘 결승타를 치면서 나자신에게 자신감이 붙었다. 이 마음을 잘 이어가겠다"며 활짝 웃었다.

이어 "개막할 때까지 괜찮았다. LG전까지 괜찮았었는데 SSG와의 홈개막전 때부터 좀 이상했다. 그러더니 잘 안뚫리더라"면서 "이병규 코치님, 박진만 감독님, 이진영 코치님과 이야기를 많이 했다. 또 오늘은 감독님께서 절 따로 불러서 티 좀 같이 치자 하면서 운동을 시켜주셨다. 아직 시즌 많이 남아 있으니까 앞으로 치고 올라가겠다"며 각오를 다졌다.

"해줘야 될 선수가 해줘야 되지 않나. 마음대로 되지 않아서 좀 마음이 무거웠었는데 오늘이 뚫리는 계기가 됐으면 좋겠다."

이제 삼성은 다시 치고 올라가고 있다. 강민호는 "베스트가 아닌데도 힘있게 달린다. 이제 부상선수 다 돌아오고 완전체가 되면 더 큰힘을 받을 것"이라며 의지를 다졌다.

외국인 투수 코너, 레예스의 부진에 대해서도 "오늘 레예스는 컷패스트볼, 체인지업 모두 아주 좋았다. 덕분에 경기를 수월하게 잘 풀어갔다. 코너도 계기만 트이면 잘 던질 것"이라고 강조했다.

김영웅 김지찬 등 어린 선수들의 분전에 대해서는 "대견하다. 역시 그 나이에는 미친 놈들처럼 뛰어다니면서 야구를 즐겁게, 두려움 없이 하는게 맞다"며 웃었다.

"나도 어릴 땐 정말 두려운 것 없이 경기에 나섰다. 연패의 부담감 같은 건 우리 고참들이 감당할테니, 어린 친구들은 지금처럼 해주면 좋겠다. 결과 신경쓰지 않고, 그냥 내가 할 수 있는 거 그냥 즐기라고 말해주고 싶다. 솔직히 후배들이 부럽다."

부산=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com