KIA 타이거즈의 2024 스토브리그 스타트를 끊은 건 포수 김태군(35)이었다. 시즌 종료 직전인 지난해 10월 3년 총액 25억원의 비FA 다년계약을 했다. 삼성 라이온즈에서 트레이드로 KIA 유니폼을 입은 지 세 달여 만에 맺은 결실이다. 생애 첫 FA 자격을 얻었던 2020년 NC 다이노스에서 4년 최대 13억원에 계약했던 것과 비교해보면, 두 배 가까운 금액의 계약. 김태군은 "내게는 정말 큰 금액이다. 앞선 FA계약을 떠올려보면 이번 계약이 더 의미 있으면서도 한편으론 큰 책임감으로 다가온다"고 미소 지었다.
지난해 후반기 KIA 타이거즈의 5강 도전. 김태군의 역할이 적지 않았다. 7월 초 류지혁과 1대1 트레이드 형식으로 KIA 유니폼을 입은 김태군은 곧바로 주전 포수 역할을 맡았다. 시즌 중 트레이드로 정신이 없는 와중에 주전 포수 역할을 맡는 건 큰 부담. 그러나 김태군은 풍부한 경험을 앞세워 안정적으로 마운드를 리드하는 것 뿐만 아니라 KIA의 약점으로 지적돼 온 포수 타순의 방망이 갈증도 풀어내는 데 성공했다. 김태군은 "초반 3주는 정신이 없었다. 야구는 다 똑같은데 생활적인 부분은 다를 수밖에 없다. 달라진 생활 환경에 적응하는 게 쉽지 않았다"면서도 "좋은 동료들과 함께 하면서 빠르게 적응할 수 있었다. 달라진 환경도 좀 더 집중력 있는 활약을 펼칠 수 있게 된 원동력"이라고 되돌아 봤다.
비FA 다년계약은 KIA가 그에게 거는 기대치를 방증한다. 올 시즌 5강 이상의 성적에 도전하는 KIA이기에 공수에서 역할을 해야 하는 '1번 포수'인 그의 역할이 적지 않다. 김태군은 "준비한 만큼 결과로 보여줘야 한다. 그래야 '계약 잘 했구나'라는 소리를 듣지 않을까"라고 말했다. 그는 "타격 코치님과 대화를 나눠 보니 지난 시즌 우리 팀 득점 찬스 대부분이 하위 타순, 특히 포수 타순에 몰렸다고 하더라"며 "코치님은 '무조건 70타점 이상 하라'고 하시더라. 올해는 그런 부분에도 좀 신경을 쓸 생각"이라고 지향점을 밝히기도 했다. 함께 하는 포수 후배들에게는 "열심히 하는 건 프로로서 당연한 일이다. 과정을 밟아야 결과도 나온다"며 "분명 곧 어려운 시간도 있을 것이다. 그 어려움을 빨리 이겨내기 위해선 견고하게 과정을 밟아 나아가야 한다. 이번 캠프에서 하루 하루를 단단하게 보냈으면 좋겠다"는 당부도 잊지 않았다.