류현진은 LA 다저스 시절인 2019년 내셔널리그 사이영상 투표 2위에 오르며 전성기를 보냈다. AP연합뉴스
[스포츠조선 노재형 기자]FA 류현진(36)이 '친정' LA 다저스로 복귀할 수 있다는 보도가 나와 눈길을 끈다.
MLB.com은 2일(한국시각) '우리가 보고 싶은 10건의 선수-팀 재결합(Reunion)'이라는 제목의 기사에서 '류현진과 다저스의 재결합' 가능성을 언급했다.
기사를 쓴 윌 레이치 기자는 '몇 년 동안, 한국 출신의 이 투수는 마운드에 오를 수 없는 선수로 인식됐다. 그러나 다시 마운드에 올랐을 때 완전히 압도적인 모습을 되찾았다'며 '2019년 당시 29경기에서 평균자책점 2.32를 마크하며 NL 사이영상 투표 2위에 오른 바 있다. 이어 토론토와 두둑한 금액의 4년 계약을 얻어냈다. 그 이후로 숱한 부상과 위력 감소를 겪었지만, 그는 여전히 조심스럽게 관리받을 경우 일정 부분 실전 가치를 발휘할 수 있다. 지난 10월, 아니 올시즌 내내 다저스가 선발진 보강이 필요하다는 걸 기억할 것'이라고 전했다.
류현진은 2013년 6년 3600만달러의 조건으로 다저스에 입단해 7시즌을 던졌다. 2018년 후반기 부상을 딛고 9경기에 등판해 평균자책점 1.88의 호투를 펼친 뒤 첫 FA 자격을 얻었을 때는 1790만달러의 퀄리파잉 오퍼를 받아들여 2019년 다저스에서 한 시즌을 더 던졌다. 에이전트 스캇 보라스의 전략에 따라 2019년을 단단히 별렀던 것이다.
레이치 기자의 언급대로 류현진은 2019년 8월 중순까지 1점대 평균자책점을 유지하는 등 강력한 NL 사이영상 후보로 커리어하이를 달렸다. 비록 뉴욕 메츠 제이콥 디그롬에게 역전을 허용해 아시아 출신 첫 사이영상에는 실패했지만, 그해 말 FA 시장에서 토론토와 4년 8000만달러에 계약하며 대박을 터뜨렸다.
이번이 3번째 FA다. 30대 중반을 넘어선 나이와 팔꿈치 수술 경력으로 인해 2년 이상의 다년계약을 보장받기는 힘든 게 사실이다. 그러나 보라스는 지난달 초 메이저리그 단장 미팅 때 현지 언론과 만나 "많은 메이저리그 구단들이 연락을 해와 큰 관심을 나타냈다. 류현진은 내년 메이저리그에서 던질 것"이라며 자신감을 나타냈다.
특히 보라스는 복수의 구단이 2명 이상의 선발투수를 찾고 있다는 점을 강조하며 류현진에 대한 수요가 적지 않음을 내비친 바 있다. 다저스도 선발투수가 절대 부족한 구단 중 하나다.
다저스에서 내년 선발 보직이 확정된 투수는 워커 뷸러와 바비 밀러 뿐이다. 나머지 3자리 중 두 자리는 외부 영입으로 채워야 할 것으로 보인다. 에이스 후보로는 일본인 투수 야마모토 요시노부, 올해 NL 사이영상 수상자 블레이크 스넬이 꼽힌다. 4,5선발로는 류현진이 적합한 후보라고 할 수 있다.
한데 류현진에 관심을 갖고 있는 팀은 다저스 뿐만이 아니다. 이날 CBS스포츠는 '샌디에이고 파드리스가 이번 오프시즌 해야 할 과제' 중 두 번째로 로테이션 강화를 꼽으며 '내년 선발투수는 조 머스그로브와 다르빗슈 유 밖에 없다. 맷 왈드론과 페드로 아빌라도 장기적으로 로테이션 후보로 볼 수 있지만, 그걸 기대하고 지금의 로테이션으로 내년 개막전을 맞는 것은 어리석다'며 '루카스 지올리토, 제임스 팩스턴, 류현진, 마이클 로렌젠, 마틴 베레즈가 파드리스의 선발 후보가 될 수 있다'고 했다.
이번 오프시즌 들어 류현진과 관련해 언급된 구단은 다저스와 샌디에이고 말고도, 캔자스시티 로열스, 보스턴 레드삭스, 디트로이트 타이거스, 애틀랜타 브레이브스, 뉴욕 메츠 등 7~8곳에 이른다. 여기에 원소속팀 토론토 블루제이스와 재계약 가능성도 완전히 사라진 게 아니다.
분명한 점은 류현진 수요가 거품이 아닐 가능성이 높다는 것이다. 류현진의 FA 계약 예상 규모에 대해 현지 매체들 대부분이 1년 1000만달러 이상을 제시하고 있다.
레이치 기자는 류현진-다저스 말고도 이번 겨울 재결합이 예상되는 조합으로 엘비스 앤드루스-텍사스 레인저스, 아돌리스 채프먼-신시내티 레즈, 조시 도날드슨-오클랜드 애슬레틱스, 리치 힐-시카고 컵스, 크레이그 킴브렐-애틀랜타 브레이브스, 에반 롱고리아-탬파베이 레이스, 카를로스 산타나-클리블랜드 가디언스, 저스틴 터너-뉴욕 메츠, 마이클 와카-세인트루이스 카디널스를 꼽았다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com
