FA 오타니 쇼헤이의 메가톤급 계약이 임박했다는 현지 전망이 이어지고 있다. AFP연합뉴스
[스포츠조선 노재형 기자]LA 다저스는 메이저리그 역사에 중요한 이정표를 세운 선수들을 수없이 배출했다. 인종 장벽을 허문 재키 로빈슨, 1960년대 전설의 '황금 왼팔' 샌디 쿠팩스, 1980년대 멕시코 열풍을 일으킨 페르난도 발렌수엘라, 1990년대 '토네이도' 투구폼으로 최초의 아시아 출신 에이스로 활약한 노모 히데오, 2010년대 20대의 나이에 명예의 전당을 예약한 클레이튼 커쇼 등 숱한 슈퍼스타들이 다저스를 거쳐 갔다.
그러나 오타니 쇼헤이는 차원이 다른 선수다. 다저스가 오타니의 선택을 받을 것이라는 전망이 점점 현실화되는 분위기다. 현지 매체들은 오는 5일(이하 한국시각) 테네시주 내슈빌에서 3일 간 일정으로 열리는 메이저리그 윈터미팅 기간 '다저스와 오타니 계약'이 도출될 것으로 일제히 내다보고 있다.
MLB.com은 2일 다저스가 오타니를 영입하는 시나리오가 확실시되고 있고 했다. 매체는 '다저스의 이번 오프시즌 평점은 오타니 계약 여부에 달려 있다'며 '오타니와 다저스는 오랫동안 완벽한 매치로 평가받아 왔다. 내슈빌에서 열리는 윈터미팅이 그게 현실화될 최적의 시점'이라고 전했다.
오타니가 다저스의 품에 안길 때가 됐다는 확신에 찬 예상이다.
MLB네트워크 존 헤이먼 기자도 이날 "오타니 계약을 놓고 5팀이 현실적으로 합당한 기회를 갖고 있지만, 우선 순위는 변하지 않았다"면서 "가장 유력한 후보는 여전히 다저스라고 말하고 싶다. 1년 전부터 그랬다. 투수가 필요한 다저스에 오타니가 완벽하게 어울리는 건 아니지만, 1년 혹은 1년 6개월 후면 그는 투수로 돌아온다. 그는 위대한 투수가 될 것'이라고 했다.
지난 9월 팔꿈치 수술을 받은 오타니의 가치가 절대 떨어지지 않았다는 얘기다.
이에 대해서는 MLB.com이 지난 1일 '오타니는 자신의 경기를 한 차원 다른 수준으로 높일 수 있다'는 제목의 기사에서 언급했다. MLB.com은 '오타니가 2025년 투수로 돌아오면 넘버원 이슈는 스플리터가 될 것이다. 스플리터는 오타니의 시그니처 구종으로 메이저리그 입단 초기 위력을 발휘했다. 최근 2년 동안 스위퍼가 그 자리를 대신했지만, 오타니는 여전히 스플리터라는 지저분한 구종으로 삼진을 잡아낸다'고 설명한 바 있다.
헤이먼 기자는 그러면서 "오타니는 역사적인 선수다. 다저스는 재키 로빈슨을 배출했고, 샌디 쿠팩스를 거느렸다. 그리고 지금 역사적인 선수 계보에 오타니를 추가하고 싶어한다. 영원한 우승 후보이자 남부 캘리포니아의 주인인 다저스가 가장 유력한 구단"이라고 강조했다.
ESPN 제프 파산 기자도 같은 날 '높은 수익을 내는 구단을 제외할 수는 없는 노릇이지만, 오타니 영입전에서 걸러진 팀들이 있다. 텍사스 레인저스, 보스턴 레드삭스, 뉴욕 메츠가 다른 선수에게 관심을 돌렸다'면서 'LA 다저스, 시카고 컵스, 토론토 블루제이스, LA 에인절스는 확실히 쟁탈전에 포함돼 있고, 오랫동안 오타니를 흠모해 온 샌프란시스코 자이언츠는 확실하지 않다'고 했다.
역시 다저스를 우선 순위로 보고 있다.
파산 기자는 오타니 계약 규모에 대해 '5억달러는 훌쩍 넘길 것이다. 한 인사는 5억5000만달러가 최소치라고 했고, 어떤 관계자는 6억달러(약 7794억원)에 이를 것으로 본다고 했다'며 '그가 어떤 계약을 하더라도 북미 스포츠 역사에서 가장 많은 돈을 보장받게 된다. 즉 에인절스의 동료였던 마이크 트라웃의 4억2650만달러를 무너뜨리는 것'이라고 내다봤다.
윈터미팅을 앞두고 현지 분위기가 오타니를 중심으로 긴박하게 돌아가고 있다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com
