해외파 '투수→타자'보다 유연한데? 배팅볼 펑펑, 150㎞ 필승조의 타자전향? "전준우 손아섭 아쿠나 처럼..."

취재진과 인터뷰하는 최준용. 대구=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com

지난 5일 소집한 2023 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대표팀에서 훈련을 하고 있는 그는 일단 이번 대회까지는 투수로 역할을 할 예정이다.

최준용 역시 "투·타겸업을 하기로 마음을 먹었는데 일단 APBC에서는 투수를 해야하니 투수에 전념하겠다"고 말했다.

투수조 훈련이 따로 있었지만, 최준용은 잠시 방망이를 들었다. 류중일 대표팀 감독이 최준용의 투타 겸업 이야기에 한 번 직접 타격하는 모습을 보겠다는 뜻을 밝혔다.

티배팅에 이어 배팅볼까지 쳤다. 완벽하지는 않았지만, 최준용은 비교적 안정적으로 배팅볼을 받아쳤다.

한 차례 타격 연습을 마친 뒤 최준용은 "국가대표 타자들이 다 보고 있는데 그 가운데 내가 타격을 하려니 정말 긴장했다"고 웃었다.

최준용은 "어릴 때부터 공을 치고 수비하는 걸 좋아했다. 투수를 하면서도 공이 나에게 오면 좋아했다. 힘들기는 하지만, 즐거운걸 하고 싶었다. 투타 겸업이 앞으로 어떻게 될 지는 모르겠지만, 노력 열심히 해서 잘하고 싶은 마음이 크다"고 말했다.

투수로서도 최고의 재능을 뽐냈던 만큼, 변화를 택하기는 많은 고민이 있었다. 최준용은 "자주 아프고 재활을 하다보니 지친 상태였다. 스무살 때부터 1년에 한 두 번씩 재활을 했는데, 올해는 세 번을 했다"라며 "투수를 하고 싶지만, 좋아하는 야구를 아프면서 하니까 안 아플 수 있게 하는 방법을 생각했다. 안 아플 자신이 없어서 고민을 했는데 (타자가) 생각이 나더라"고 이야기했다.

롤모델은 세 명을 꼽았다. 미국 메이저리그 애틀란타 브레이브스의 로날드 아쿠나 주니어와 NC 다이노스의 손아섭, 롯데 자이언츠의 전준우였다. 그는 "아쿠나 주니어처럼 잘 뛰고, 잘 치고, 수비도 잘하고 싶다. 또 (손)아섭 선배님처럼 꾸준하게 안 아프고 3할 타율을 유지하면서 한 팀의 주축 선수가 되고 싶다. (전)준우 선배님은 경기를 대하는 태도나 모습을 보면 정말 배울 점이 많다. 베테랑인데 타격이 안 맞는 날이 있으면 항상 남아서 치고 가시고, 경기 때 결과로 보여주신다"고 설명했다.

고교 시절 포지션은 내야수. 그는 "야수를 한다면 신인의 마음으로 하겠다"고 힘주어 말했다.

아직은 완전하지 않았지만 가능성은 충분히 보여줬다. 류 감독은 "스윙 모양이 좋다"고 칭찬했고, 이진영 대표팀 타격코치는 "투수를 한 거 치고는 상당히 잘친다. 하재훈 선수보다 더 유연한 느낌이 있다"고 이야기했다.

최준용은 "지금 행복하다. 안 아프고 행복하게 노력하는 선수가 되겠다"고 밝혔다.대구=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com