성민규 단장(왼쪽)과 노진혁. 사진제공=롯데 자이언츠
[스포츠조선 김영록 기자]롯데 자이언츠 노진혁(33)은 특별한 '부활'을 경험했다.
지난해 후반기는 악몽이었다. 7월 고질적인 허리 부상이 도져 이탈했고, 이후 9월에야 복귀했지만 소속팀의 가을야구 탈락, 규정타석 무산, 두자릿수 홈런 연속 기록을 한꺼번에 놓쳤다.
올해 전반기까지만 해도 그 여파가 이어지는듯 했다. 타율 2할4푼3리, OPS(출루율+장타율) 0.707로 부진했다. 장타력도 좀처럼 살아나지 않았다. 어느덧 서른을 훌쩍 넘긴 나이. '에이징 커브'가 하락세를 그리는게 아니냐는 시선이 그를 괴롭혔다.
하지만 올스타전이 터닝포인트가 됐다. 올스타전 홈런레이스를 우승한 이대호의 스윙을 보던 중 자신에게 적용할 만한 포인트를 발견한 것. 이후에도 조금씩 타이밍이 어긋나는 느낌에 세부 조정을 거쳤다.
그 결과 9월 4일 한화 이글스전부터 11일 롯데 자이언츠전까지, 7경기에서 6홈런 15타점을 몰아치는 괴력을 뽐냈다. 노진혁은 "타격할 때 반 발짝을 더 빼고 쳐봤더니 스윙이 한결 편안해졌다. 첫날만 해도 잘 맞는 느낌은 아니었는데, 둘째날부턴 내가 생각해도 스윙이 잘 되더라"며 기뻐했다.
결국 노진혁의 후반기 타격 성적은 타율 3할1푼2리 10홈런 47타점, OPS 0.892에 달했다. 나이와 부상 걱정을 저멀리 날려보낸 호쾌한 활약이었다.
롯데가 노진혁을 영입한 이유는 이학주 박승욱만으론 불안감이 컸던 유격수 포지션에 대한 고민이 첫번째다.
하지만 올해도 23홈런을 때려냈던 이대호가 은퇴한 만큼, 2018시즌 이후 5년간 67홈런을 쏘아올린 장타력도 빼놓을 수 없다. NC의 창단멤버 겸 주장으로써 신생팀을 이끌어온 선수인 만큼, 전준우 정 훈 안치홍과 더불어 팀을 지탱해줄 베테랑 리더십의 일원으로도 손색없다.
롯데는 FA로 유강남과 노진혁을 영입하며 최대 약점으로 꼽혔던 포수와 유격수 자리를 완벽하게 메웠다. 노진혁의 무게감이 롯데에게 6년만의 가을야구를 선사할 수 있을까.
김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com
