'81년생의 퇴장' 시상식 갈 채비하는 현역 최고참 투수, 그 끝은 어디?[SC줌인]

2021 KBO리그 삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈의 경기가 13일 광주 KIA챔피언스필드에서 열렸다. 9회말 삼성 오승환이 역투하고 있다. 광주=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2021.10.13/

전성기가 지나도 한참 지났을 나이. 하지만 그는 자신이 기록한 KBO 리그 최다 세이브 기록(2006년, 2011년 각 47세이브)에 불과 3개 차로 다가서며 팀을 암흑기에서 탈출시켰다. 오승환이 든든하게 뒷문 단속을 한 덕분에 삼성은 시즌 2위로 무려 6년 만에 가을야구에 진출했다.

나이가 무색한 활약을 펼칠 수 있었던 이유. 스스로에 대한 객관화와 성찰이 있었다.

오승환은 누구 못지 않게 자기관리가 투철한 선수. 국내 복귀 이후에도 자신감이 넘쳤다.

"나이 먹었다고 생각하면 약해진다. 늘 더 좋아질 수 있다는 믿음, 그게 먼저였다"는 불혹의 자신감. 나이 이야기를 하면 "나이를 보는 것 보다 성적과 기량을 먼저봐야 한다"고 역설했던 끝판왕.

하지만 세월의 더께는 속도 차가 있을 뿐 모두의 어깨에 내려앉는 눈발과 같았다. 돌직구 하나로만 경기를 끝내던 시절의 '청년 오승환'은 더 이상 아니었다.

몸의 변화, 공의 변화를 스스로 인정했다. 자존심을 내려놓고 스스로 변화의 길을 택했다. 변화구 비중을 늘렸고, 제구를 더 가다듬었다.

노력의 결과는 놀라웠다. 제2의 전성기가 펼쳐졌다.

변화가 두려워 발걸음을 멈췄던 수많은 선배들과는 다른 길. 구원왕 복귀가 가능했던 이유다.

오승환은 나이를 생각하지 않는다. 자신과 끊임 없이 소통하는 한 한계는 없다. 오승환은 이미 그 사실을 알고 있다. 필요하다면 또 한번의 변신도 기꺼이 받아들일 마음의 준비가 돼 있다.

오승환은 투수 최고참이자 리그 최고참으로 2022년을 누빈다. 어쩌면 남은 타자동기들의 은퇴 이후에도 가장 긴 시간 마운드에 설 지 모른다. 충분한 체력과 정신적 육체적 준비가 돼 있는 후배들의 살아 있는 귀감이 되는 멋진 베테랑이다. 정현석 기자 hschung@sportschosun.com