4일 서울에서 열린 한국프로야구선수협회(이하 선수협) 유소년야구클리닉에 참가한 선수의 말이다. 이제 막 야구 선수로 첫발을 내디딘 유소년과의 만남은 한 시즌 동안의 피로감을 날리기에 충분한 에너지였다. '내일의 스타'를 꿈꾸며 선수들과 마주한 유소년, 학부모 모두 이들의 일거수일투족에 귀를 기울였다. 모두가 하나된 '야구의 날'이었다.
선수협 유소년야구클리닉은 매년 비시즌기간 개최된 행사다. 스프링캠프부터 정규-포스트시즌까지 그라운드 안에서 땀을 흘린 선수들이 그동안 받은 사랑을 사회에 환원하고, 야구 발전을 위해 기여하기 위해 마련되는 자리다. 올 시즌은 그 의미가 좀 더 커진 모습이다. 이대호 선수협회장은 "팬서비스는 그동안 팬들이 가장 원하셨던 부분이지만, 선수들이 불친절하다는 말도 많이 들었던 부분"이라며 "선수들은 항상 팬들께 감사한 마음이지만, (팬서비스 과정에서) 자칫 벌어질 수도 있는 위험한 상황이 조심스럽기도 했다"고 말했다. 그는 "선수협 차원에서 팬들과 더 가깝게 스킨십을 할 수 있는 행사, 장소를 마련하고자 한다"는 의지도 드러냈다.
더불어 팬서비스를 향한 그라운드 바깥의 기대와 만족도가 얼마나 큰지도 체감할 수 있었다. 바쁜 시간을 쪼개 경기장을 찾고, 응원하는 선수들을 찾는 팬들의 마음은 유소년 선수, 학부모들에 비해 결코 적지 않다. 경기 질의 하락, 국제 대회 부진 등 관중 감소로 귀결된 야구 흥행의 위기에 대한 우려의 목소리가 크지만, 여전히 한국 야구, KBO리그를 이끌어가는 선수들을 향한 기대와 바람은 크다. 때문에 이번 선수협 주최 행사로 띄워진 분위기가 새 시즌 그라운드 바깥에서 팬서비스 문화 정착으로 연결되길 바라는 기대가 상당하다.