프로야구 사령탑 3년 차에 접어든 장정석(46) 키움 히어로즈 감독이 내민 '2019년 목표'에도 구단과 선수 개인의 미래가 동시에 담겼다.
18일(한국시간) 미국 애리조나주 피오리아 스포츠콤플렉스에서 만난 장정석 감독은 "올해 나의 목표 중 하나가 '최원태의 시즌 완주'다"라고 말했다.
영건 최원태(22)는 2017년(11승 7패 평균자책점 4.46)과 2018년(13승 7패 평균자책점 3.95), 2시즌 연속 두 자릿수 승리를 챙겼다. 하지만 두 시즌 연속 시즌 말미에 부상으로 전열에서 이탈했다. 2017년에는 어깨 통증, 2018년에는 팔꿈치 통증이 최원태의 발목을 잡았다.
키움은 '넥센 히어로즈'라는 구단명으로 KBO리그에서 뛴 지난해 4위로 포스트시즌에 진출했고, 준플레이오프를 통과했다. 그러나 플레이오프에서 5차전까지 가는 혈전 끝에 SK 와이번스에 패했다.
단기전을 치르며 장정석 감독은 '투수 한 명'이 아쉬웠다.
장 감독은 "'최원태가 포스트시즌을 치렀으면 어땠을까'라는 생각을 지금도 한다. 결국, 선수 관리를 하지 못한 내 잘못"이라고 곱씹었다.
그는 "올해 감독으로서 내가 풀어야 할 숙제가 '최원태'다. 최원태라는 젊고 좋은 투수의 미래를 위해서라도 최원태가 한 시즌을 건강하게 치러야 한다. 올해 나의 가장 큰 목표"라고 강조했다.
현재 최원태의 몸 상태는 매우 좋다. 장 감독은 "이미 불펜피칭을 훌륭하게 소화했다. 지금 캠프를 치르는 투수 중 가장 몸 상태와 구위가 좋다"고 전했다. 최원태는 19일 팀의 자체 평가전에서 부상 후 첫 실전 테스트를 치른다.
장 감독은 "최원태가 너무 앞서나가지 않게, 하지만 자신의 기량은 충분히 발휘할 수 있게 감독으로서 돕겠다"고 말했다.
지난해까지 중위권 전력으로 평가받던 키움은 2019시즌 '우승에 도전할 수 있는 구단'으로 발돋움했다.
박병호(33), 서건창(30) 등 베테랑이 전성기를 구가 중이고, 김하성(24), 이정후(21), 안우진(20), 임병욱(24) 등 젊은 선수들의 성장 폭이 매우 크다.
장 감독은 "아직 캠프 초반이긴 하지만, 우리의 목표와 계획대로 잘 움직이고 있다. 선수들이 비활동기간에도 충실하게 훈련한 덕에 스프링캠프를 순조롭게 치르고 있다. 모든 선수가 당장 실전 훈련을 치를 만큼 잘 준비했다. 선수들에게 고맙다"며 "우승에 도전할 때가 됐다는 평가에 부담도 느끼지만, 키움 구단을 응원해주시는 모든 분을 위해 온 힘을 쏟겠다"고 다짐했다.
대화 말미에 장 감독은 "이 팀은 결국, 감독만 잘하면 됩니다"라고 했다. 이런 사령탑의 낮은 자세에 코치들도, 선수들도 "저희가 잘하겠다"고 화답했다.
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<연합뉴스>