진짜 시험대에 선 한화야구, '극복'할까 '몰락'할까

이제 어중간한 '현상유지' 따위는 없다. 꿋꿋하게 극복하느냐, 처참하게 몰락하느냐. 한화 이글스는 지금 마지막 시험대 위에 서있다.

최근 한화는 호재와 악재를 동시에 겪었다. 일단 지난 주말에 3연승을 거두며 멀어졌던 중위권 격차를 꽤 줄였다. 타선의 폭발력에 모처럼 윤규진 장민재 카스티요 등 선발진도 제 몫을 잘 해준 결과다. 그로 인해 한화는 29일까지 4위 KIA에 3.5경기, 5위 LG에 3경기차로 접근할 수 있었다. 최근 김태균과 로사리오의 화력은 리그 최강이라 불릴만 했다.

그러나 악재 역시 크게 터지고 말았다. 팀 승리 전략의 핵심인 권 혁에 이어 송창식마저 부상 징후를 드러내며 일시적으로 전력에서 이탈하게 됐다. 정확한 검진 결과에 따라 복귀 시점이 유동적인데, 불펜 의존도가 큰 한화로서는 어쨌든 두 필승조 투수들의 컨디션이 좋지 않다는 것 자체만으로도 전력 손실이 뚜렷하다.

무엇보다 잔여 경기가 많지 않기 때문에 권 혁과 송창식의 이탈은 더 치명적이다. 28경기를 남겨둔 시점이라 복귀가 늦어질수록 팀은 더 크게 휘청일 수 밖에 없다. 결국 지금 한화는 성공과 실패의 갈림길에 서 있는 셈이다.

잔여 경기수에 비춰봤을 때 상위권과의 격차는 꽤 미묘하다. 3.5경기라면 극복 가능권이긴 한데, 느긋한 간격은 절대 아니다. 전력을 쏟아부어서 승률을 크게 끌어올려야 가능해진다. 하지만 만약 여기서 뒤로 밀리면, 그래서 20경기 초반 시점에 4~5위권과 4경기 이상 차이가 벌어지면 다시는 순위 역전을 꿈꾸지 못할수도 있다. 그렇기에 불펜의 두 축이 빠진게 더 치명적인 것이다.