한화의 새 영웅, '산소같은 남자' 안영명의 가치

선수의 가치는 위기의 순간에 더욱 극명하게 나타난다. 그렇게 위기의 순간에 놀랄만한 힘을 발휘하는 인물을 일컬어 우리는 '영웅'이라 부른다. 부상자가 속출하며 힘겨운 4월을 보내고 있는 한화 이글스에 새로운 영웅들이 나타나고 있다. 대표적인 인물이 우완투수 안영명이다. 질식 직전의 선발 로테이션에 숨을 불어넣은 '산소같은 남자'다.

안영명의 가치가 돋보이는 이유는 갑작스러운 보직 전환에도 불구하고 마치 기다렸다는 듯 좋은 모습을 보여주고 있기 때문. 원래 안영명은 시즌 출발을 중간계투로 했다. 김성근 감독(73)의 시즌 선발 구상 속에 사실 안영명의 자리는 없었다. 안영명의 역량이 부족해서라기 보다는 좀 더 선발에 적합한 인물들이 많았기 때문. 외국인 듀오 탈보트-유먼에 FA로 영입한 배영수와 송은범, 그리고 '한화의 미래'들인 이태양과 유창식까지. 얼핏 따져봐도 '5선발'에 들어갈 인원이 넘친다. 그래서 안영명에게는 중간에 길게 던져줄 필승 롱릴리프의 역할이 부여됐다.

실제로 안영명은 시즌 개막후 6경기에 불펜으로 나왔다. 그러나 썩 좋은 활약은 하지 못했다. 6경기에서 5⅓이닝을 던지며 4자책점을 기록해 평균자책점 6.75를 기록했다. 승패나 홀드는 기록하지 못했다. 6경기 중 2경기에서 실점(3월28일 목동 넥센전 1실점, 4월3일 창원 NC전 3실점)을 기록했고, 2경기(4월7, 8일 대전 LG전)에서는 원포인트 릴리프처럼 아웃카운트 1개만 잡았다. 여기까지만 보면 안영명은 그다지 인상적인 실력을 지닌 투수는 아닌 듯 하다.

그러나 엄청난 반전이 기다리고 있었다. 안영명의 진짜 가치는 그런 정도가 아니었다. 그는 선발 마운드에서 훨씬 더 빛이나는 인물이었다. 위기 속에서 새로운 기회가 나타났다. 배영수가 허리 통증 등으로 시즌 초반 선발 로테이션에 합류하지 못했고, 송은범 역시 선발로 부진한 뒤 불펜으로 보직을 바꿨다. 게다가 유창식도 흔들렸고, 심지어 이태양은 팔꿈치 인대 손상으로 수술대에 올라야 할 처지다.

사실상 탈보트와 유먼 외에는 명확한 선발이 사라진 대위기. 김 감독은 고심끝에 안영명 카드를 빼들었다. 놀라운 파급력을 가져온 한 수 였다. 안영명은 선발로 보직을 전환해 나온 2경기에서 연속 선발승을 따냈다. 17일까지 팀이 거둔 7승 중에 안영명이 무려 2승을 책임진 것이다. 당당한 팀내 다승 1위 기록이다.