공은 쥐지 않은 채 투구 동작만 반복하는 '쉐도 피칭'. 제대로 보이지도 않거니와 보는 이도 없었다. 그래도 상관없다. 누구에게 보여주기 위한 연습이 아니기 때문이다. 투구 밸런스를 잡기 위한 자기 스스로와의 고독한 싸움일 뿐. 그렇게 스스로 어둠 속으로 걸어 들어간 KIA 좌완선발 투수 양현종이 조금씩 희망의 빛을 뿜어내고 있다.
양현종은 지난 6일 인천 SK전에서 6이닝 7안타 2볼넷 5삼진으로 2실점했다. 비록 패전투수가 됐지만, 지난 7월31일에 1군에 돌아온 이후 두 번째 선발에서 드디어 시즌 6번째 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 해냈다는 것이 고무적이다. 양현종이 퀄리티스타트를 한 것은 지난 6월16일 대전 한화전(6⅔이닝 3안타 1홈런 3실점)이후 51일 만이다.
하지만, 복귀 후 첫 등판에서 양현종은 여전히 문제점을 드러냈다. 직구 최고구속은 147㎞까지 나왔지만, 밸런스는 여전히 들쭉날쭉. 삼진은 4개를 잡았지만, 볼넷도 4개나 허용했다. 결국 3이닝 만에 3안타(1홈런)를 맞고 4실점하며 쓸쓸히 마운드를 내려와야 했다. 명예회복을 위해 절치부심했던 양현종으로서는 무척이나 분통이 터질 일이 아닐 수 없었다. 1군 엔트리에서 제외된 이후 양현종은 머리카락을 마치 중학생처럼 짧게 잘랐다. 말수도 줄어들었고, 표정도 딱딱하게 굳었다. 특유의 여유롭던 미소도 보기 힘들었다. 그리고 홈경기가 끝나면 밤마다 홀로 쉐도 피칭을 했다. 그럼에도 복귀 후 첫 출발이 좋지 않았던 것이다. 이는 KIA 코칭스태프에게도 고민스러운 일이다. 로페즈가 빠지며 발생한 선발 마운드의 공백을 양현종이 맡아줄 것으로 기대했기 때문.